Denna slutsats kommer från en studie från ISCTE, som argumenterar för behovet av offentliga utrymmen för social interaktion.

"Om man jämför 2025 med 2015 är skillnaden uppenbar: det finns en tydlig minskning av antalet nära vänner, en ökning av ensamhetskänslor och en minskning av social integration, även om människor inte verkar vara medvetna om denna förändring", säger studiens samordnare Luísa Lima, citerad i studiens publikation.

Sociala relationer främjar hälsan

Goda sociala relationer fortsätter att vara förknippade med högre nivåer av hälsa och välbefinnande. Det rekommenderas att "undanröja ekonomiska hinder" för mer frekvent umgänge med vänner genom offentliga åtgärder, framför allt från den lokala förvaltningen, till exempel främjande av "offentliga kvalitetsutrymmen för social interaktion", vars användning inte innebär att man behöver spendera pengar.

"Särskilt yngre människor känner sig för närvarande mer ensamma, har minskat antalet vänner och nära vänner och har under de senaste åren haft färre sociala interaktioner än före Covid-19-pandemin 2020", säger författarna till studien "Friendship in Portugal - What is it like? What has changed?", som genomfördes förra året.

Minskningen av antalet vänner och mötesfrekvensen är också större bland låginkomsttagare än bland höginkomsttagare.

Trend mot isolering

"Befolkningen mellan 18 och 64 år bekräftar att Portugal har blivit en del av den stora internationella trenden med isolering bland yngre och fattigare människor. Människor som känner sig ensamma är oftare unga, osäkra och med lägre inkomster", säger forskarna.

Enligt Luísa Lima har relationerna förändrats avsevärt sedan pandemin, och "anmärkningsvärda skillnader" har registrerats jämfört med den studie som genomfördes 2015. "Sedan dess har de fattigaste minskat antalet vänner, tillbringar mindre tid med andra människor och känner sig mer ensamma. De är den grupp som har förlorat mest under de senaste tio åren när det gäller relationer, socialt kapital, hälsa och välbefinnande."

Enligt samma källa är det dock de allra flesta som "inte uppfattar" denna förändring i relationerna. Omkring 60% av de tillfrågade ansåg att relationerna inte har förändrats och endast 20% ansåg att de har försämrats.

Bestämningsfaktorer för lycka

Forskarna betonar att relationer med vänner är ännu mer avgörande för lycka än familjerelationer. "Att ha goda vänner verkar vara bra för hälsan", konstaterade de.

"Sociala kontakter är mycket viktiga för hälsan och ensamhet är en oroande fråga. Världshälsoorganisationen [WHO] kallar ensamhet för ett folkhälsoproblem", framhöll Luísa Lima.

Ensamhet

Känslan av ensamhet är starkare bland personer som bor ensamma (33%) än bland dem som bor tillsammans med andra (20%).

Känslan av isolering är också vanligare bland hbtq-personer (35%) än bland heterosexuella (21%), bland personer med osäker anställning (24%) eller arbetslösa (39%) än bland personer med fast anställning (18%) och bland de fattigaste (43%) än bland de rikaste (13%).

"Detta resultat visar att ensamhet inte bara beror på personliga variabler, utan även på strukturella orsaker kopplade till tillhörighet till socialt nedvärderade grupper", tillade han.