Det var därför jag slogs av nyheten om att 18 internationella startups hade valts ut till HUB Azul Acceleration-programmet. Vid första anblicken kan det verka som ännu ett accelerationsprogram för företag. I själva verket representerar det något mycket viktigare. Det representerar Portugals förmåga att locka till sig internationell innovation för att utveckla projekt relaterade till havet, skapa kunskap, investeringar och kvalificerad sysselsättning från vårt territorium.

De utvalda företagen kommer från länder som USA, Japan, Finland, Frankrike och Storbritannien. De arbetar inom så vitt skilda områden som hållbart vattenbruk, blå bioteknik, övervakning av marin biologisk mångfald, autonom navigering, återvinning av fiskeredskap och intelligent hantering av havsdata. Vissa av dessa nystartade företag värderas redan till tiotals eller till och med hundratals miljoner euro, vilket visar den ekonomiska dimension som denna sektor börjar anta över hela världen.

Det mest intressanta är att dessa företag inte bara kommer för att presentera idéer. De kommer för att utveckla pilotprojekt, skapa partnerskap och testa lösningar från Portugal. Detta visar att landet börjar ses som en trovärdig plats för innovation inom ett område där det har naturliga fördelar som är svåra att kopiera. Vi har ett privilegierat läge vid Atlanten, en av de största exklusiva ekonomiska zonerna i Europa, universitet med kvalitetsforskning och en historisk koppling till havet som nu kan bli en modern ekonomisk fördel.

Under de senaste åren har vi sett investeringar i artificiell intelligens, energi och datacenter. Den blå ekonomin kan vara nästa stora möjlighet. I en värld som i allt högre grad bryr sig om hållbarhet, livsmedelssäkerhet, bevarande av naturresurser och miljöövervakning kommer havsrelaterade lösningar att få en allt större strategisk betydelse.

HUB Azuls förtjänst ligger just i att skapa broar mellan investerare, startups, universitet, företag och offentliga organ. Det är den här typen av ekosystem som gör att man kan omvandla kunskap till affärer och affärer till ekonomisk tillväxt. Det talas ofta om behovet av att diversifiera den portugisiska ekonomin och skapa fler kvalificerade jobb. Projekt som detta bidrar just till detta mål.

Kanske har vi alltför länge betraktat havet endast som en del av vår historia. I dag har vi möjlighet att göra det till en viktig del av vår framtid. Och när vi ser innovativa företag från flera kontinenter välja Portugal för att utveckla sina lösningar, inser vi att denna omvandling redan har börjat.