الجامعات البرتغالية تسعى إلى تحقيق النجوم

يتجاوز دورهم التدريس، حيث أنهم الآن لاعبون رئيسيون في البحث والابتكار والتعاون الدولي. يأتي أحدث مثال من المعهد العالي للتكنولوجيا، الذي انضم إلى كونسورتيوم أوروبي لمعالجة واحدة من أكثر التحديات إلحاحًا في عصر الفضاء الحديث، وتنظيف العدد المتزايد من الحطام الذي يدور حول الأرض

يتم تمويل المشروع المعروف باسم GeiKo، مجموعة الالتقاط المبتكرة القائمة على Gecko للأصول المدارية غير المتعاونة وغير المستعدة، من قبل مجلس الابتكار الأوروبي ويجمع مؤسسات من ست دول أوروبية. هدفها هو أن تكون خيالية بقدر ما هي ضرورية، لتطوير تكنولوجيا مستوحاة من الطبيعة لالتقاط وإزالة الحطام الفضائي.

على مدى العقود الماضية، أصبح مدار الأرض مزدحمًا بشظايا الصواريخ والأقمار الصناعية المعطلة والحطام المعدني الذي خلفه النشاط البشري. هذه الأجسام، التي تسافر بسرعات عالية للغاية، تشكل تهديدًا خطيرًا للأقمار الصناعية النشطة والبعثات المستقبلية. تهدف مبادرة GeiKo الأوروبية إلى تغيير ذلك من خلال تطوير نظام تنظيف آلي يحاكي آلية التصاق الأبراص، وهي واحدة من أكثر تصاميم الطبيعة روعة

المفهوم بسيط ولكنه ثوري. يمكن للأبراص تسلق الأسطح الرأسية الملساء بفضل الهياكل المجهرية الموجودة على أقدامهم والتي تخلق قوى جذب على المستوى الجزيئي تُعرف باسم قوى فان دير فال. يعمل الباحثون الأوروبيون على تكييف هذا المبدأ لإنشاء مواد اصطناعية تكرر قدرة التصاق الوزغة. سيسمح ذلك لقمر التنظيف بالتقاط الحطام دون الحاجة إلى الغراء أو المشابك أو الأنظمة الميكانيكية المعقدة.

في المعهد العالي للتكنولوجيا، يعمل باحثون من معهد الأنظمة والروبوتات على تطوير أنظمة التوجيه والملاحة والتحكم الخاصة بالأقمار الصناعية. هذه المكونات ضرورية لضمان الدقة المطلوبة للاقتراب من الأجسام سريعة الحركة والتقاطها بأمان في المدار. يوضح المشروع كيف يمكن للمؤسسات الأكاديمية البرتغالية المساهمة بخبراتها المتطورة في الجهود العالمية في استدامة الفضاء والروبوتات.

بميزانية إجمالية تبلغ أربعة ملايين يورو، من المتوقع أن يقدم مشروع GeiKo نموذجًا أوليًا عمليًا في غضون ثلاث سنوات. يمكن أن يبدأ الجيل الأول من أقمار التنظيف المستوحاة من البيولوجيا العمل بحلول العقد المقبل، مما يمثل علامة فارقة في البحث عن مدارات أنظف وأكثر أمانًا.

تؤكد مشاركة البرتغال في مثل هذه الأبحاث المتقدمة مدى تطور جامعاتها. من الذكاء الاصطناعي والطاقة المتجددة إلى الحوسبة الكمومية وهندسة الطيران، أصبحت مؤسسات التعليم العالي ركائز أساسية للنظام البيئي المبتكر في البلاد. إنهم يساعدون البرتغال على الانتقال من مستخدم للتكنولوجيا إلى منتج للمعرفة والملكية الفكرية ذات الأهمية العالمية.

بعد نجاح الشركات البرتغالية الناشئة في مجال تكنولوجيا الفضاء مثل Neuraspace، يعزز مشروع GeiKo مصداقية البرتغال المتزايدة في المشهد الفضائي الأوروبي. إنه يوضح أن التعاون بين الأوساط الأكاديمية والصناعة يمكن أن يولد حلولًا رائعة تقنيًا ومسؤولة بيئيًا.

لا تقوم جامعات مثل Técnico بتعليم الجيل القادم من العلماء والمهندسين فقط. إنهم يساعدون في تصميم الأدوات التي ستجعل مستقبل الاستكشاف مستدامًا. في وقت تتلاشى فيه الحدود بين الأرض والمدار، يثبت المجتمع العلمي في البرتغال أن الابتكار يمكن أن يأتي من أي مكان، حتى من بلد يتطلع دائمًا إلى الأفق ويحلم بما وراءه.