A pesquisa foi feita pelo Centro Interdisciplinar de Pesquisa Marinha e Ambiental de Portugal (CIIMAR) e pelo Centro de Ciências Marinhas e Ambientais (MARE).

Pela primeira vez, pesquisadores mediram a quantidade de carbono sequestrada pelas algas marinhas nesses ecossistemas subaquáticos, de acordo com um relatório da Euronews.

Os pesquisadores mediram a quantidade de carbono armazenada pelas algas marinhas nos ecossistemas subaquáticos; no entanto, os cientistas também mencionaram que a capacidade de armazenar o carbono pode ser afetada pelas mudanças climáticas.

A capacidade de armazenar carbono

O estudo foi publicado na revista Scientific Reports e se concentra em duas espécies principais de algas marinhas, em Portugal, que têm a capacidade de armazenar carbono debaixo d'água. De acordo com a Euronews, as espécies envolvidas são Laminaria hyperborea

e Saccorhiza polyschides.

Francisco Arenas, co-líder da pesquisa, citado pela Euronews, afirmou que “esses habitats são comuns na costa norte de Portugal, onde existem condições únicas para o seu desenvolvimento, e representam a fronteira mais meridional para algumas das espécies encontradas aqui”.

O estudo conclui que os ecossistemas subaquáticos armazenam, em média, 16,48 gigagramas (Gg) de carbono em 5.189 hectares. De acordo com a Euronews, embora a ocupação desta espécie de alga marinha seja reduzida, à escala global, as florestas em Portugal podem capturar tanto carbono quanto outros ecossistemas mais extensos

.

O carbono armazenado pelos habitats das algas marinhas representa 14% do inventário de carbono azul de Portugal, que era, no passado, limitado a pântanos salgados e prados de ervas marinhas.

Florestas em risco

Apesar disso, os cientistas por trás do estudo dizem que a contribuição das florestas marinhas para os esforços de mitigação climática tem sido historicamente negligenciada. Arenas afirma que essas espécies são “muitas vezes desconhecidas e subvalorizadas, apesar de seu valor ecológico e econômico extremamente importante na costa norte de Portugal

”.

No entanto, as mudanças climáticas podem estar afetando as espécies consideradas de grande importância para os ecossistemas subaquáticos.

“Um processo de tropicalização [aquecimento da temperatura do mar] já foi detectado nas águas portuguesas, o que coloca em risco a biodiversidade associada, bem como os serviços ecológicos que essas florestas fornecem, incluindo a capacidade de capturar e armazenar carbono, conhecido como carbono azul, contribuindo para a mitigação das mudanças climáticas”, acrescenta Arenas, citado pela Euronews.

O estudo também propôs medidas para vigilância, proteção e até restauração das zonas, destacando a importância das espécies como repositórios de carbono. Os pesquisadores recomendaram que as florestas de algas marinhas também deveriam ser incluídas nas estruturas de proteção marinha e carbono azul

.

“Com a Lei de Restauração da Natureza da União Europeia em seus estágios iniciais de implementação, é urgente desenvolver e implementar técnicas eficazes de restauração ecológica, particularmente em habitats que são altamente vulneráveis, mas também têm alto potencial para fornecer serviços ecossistêmicos, como florestas marinhas”, diz Arenas.