Explorando a Costa do Golfo no novo serviço Amtrak do Deep South

Dezenas de pássaros sobrevoam o pântano calmo enquanto o trem passa correndo, deixando nada além de um céu azul sobre o pântano. Em pouco tempo, essa cena serena é substituída por uma paisagem urbana agitada quando chego

É a primeira vez desde que o furacão Katrina devastou a região há 20 anos que um trem de passageiros percorre a costa do Golfo de Mobile, Alabama, a Nova Orleans, na Louisiana.

O novo serviço de Mardi Gras da Amtrak, duas vezes ao dia, batizado em homenagem à celebração do carnaval que toma conta das cidades todo mês de fevereiro, permite que os passageiros viajem pelos estados para uma viagem de um dia ou mais, partindo de Mobile, parando em Pascagoula, Biloxi, Gulfport e Bay St Louis, no Mississippi, e Nova Orleans.

O cenário muda tão rapidamente durante a viagem que até mesmo a curta espera pela minha bebida quente no café a bordo me deixa nervosa caso eu perca alguma das vistas. Minha câmera captura constantemente grandes rios, pequenas comunidades e pântanos a leste de Nova Orleans.

Amtrak, a ferrovia nacional dos EUA, lançou o novo serviço no Deep South em agosto de 2025 e ele já chamou a atenção dos habitantes locais. Um funcionário de uma loja e motorista da Uber me disseram que nunca estiveram em um trem antes, enquanto um casal está visitando Mobile vindo de Nova Orleans pela primeira vez em décadas depois de descobrir a nova linha de trem

Mobile, no sudoeste do Alabama, tem um centro que pode ser percorrido a pé, com restaurantes e bares espalhados pela Dauphin Street, enquanto Biloxi é conhecida por seus cassinos e Bay St Louis é o lugar ideal para uma atmosfera de festa.

Nova Orleans tem algo para todos com sua arquitetura, música ao vivo em cada esquina, além de abrigar o Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial.

De fevereiro a março, Mobile e Nova Orleans são transformadas para o Mardi Gras, pois os desfiles diários enchem as ruas com carros alegóricos coloridos, fantasias, música e dança.

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Vestígios de celebrações passadas chamam minha atenção nas duas cidades, desde museus dedicados a fantasias e carros alegóricos até sobras de colares de miçangas presos em árvores.

Diz-se que Mobile tem a celebração de Mardi Gras mais antiga dos EUA. E evoluiu; a temporada de carnaval agora começa em novembro e continua até a terça-feira antes da Quarta-feira de Cinzas, com desfiles e bailes

“É como um show gratuito da Broadway com carros alegóricos, como um show cinematográfico”, diz Cart Blackwell, curadora do Mobile Carnival Museum. “É uma parte muito especial da nossa cultura e está espalhada pela costa do Golfo”.

Blackwell elogia o novo serviço da Amtrak como “maravilhoso”, acrescentando: “Definitivamente teremos mais pessoas aqui”.

E os visitantes podem até mesmo assistir a desfiles em Mobile e Nova Orleans no mesmo dia, acrescenta.

Eu posso ver como o trem já está sendo usado para as pessoas se divertirem, como uma prancha de grupo indo para Nova Orleans com roupas coloridas e brilhantes.

De volta a Mobile, faço um tour e conheço a história da cidade enquanto percorro alguns dos sete distritos históricos.

No dia seguinte, pego um trem cedo para Biloxi e depois visito o Museu da Indústria Marítima e de Frutos do Mar para aprender mais sobre a área.

Para o jantar, é o White Pillars, um restaurante da fazenda à mesa onde a indulgente carne e queijo de caranguejo da Eggplant Josephine explicam em um prato por que o local é recomendado no guia Michelin.

Uma das joias de Biloxi é o Ground Zero Blues Club, que é co-propriedade de Morgan Freeman, e eu passo uma noite com amigos ouvindo a Honey Island Swamp Band, que mistura blues, soul, R&B e música country.

A animada Bay St Louis tem música saindo de diferentes bares à beira-mar, ao lado de lojas de presentes e antiguidades. É aqui que eu descubro minha nova comida favorita.

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No recém-inaugurado Anthony's Restaurant, eu como arancini de lagosta com creme fraiche enquanto ouço música ao vivo e tomo um coquetel.

A parada final da minha viagem é Nova Orleans, uma viagem que leva três horas e 43 minutos de Mobile se você não parar em nenhuma das outras cidades no caminho.

Eu aprecio a arquitetura do French Quarter com uma caminhada ao sol. De jazz e R&B na movimentada Bourbon Street a uma banda na rua francesa mais tranquila recomendada por moradores locais, há muitas opções quando se trata de música.

Mas o primeiro da minha lista está o brunch de jazz no Antoine's Restaurant, que afirma ser o restaurante familiar mais antigo do país. Ela remonta a 1840 e me disseram que foi visitada por George Bush, Bill Clinton, Franklin Roosevelt, Papa João Paulo II

Músicos passeiam tocando nas mesas antes que uma garçonete sirva um coquetel de café quente, o Café Bró” lot, que é incendiado ao lado da mesa para um drama extra.

Experimentamos fantasias cobertas de penas e joias no Museu de Trajes e Cultura do Mardi Gras enquanto aprendemos sobre as celebrações do ponto de vista de Nova Orleans.

Entre provar coquetéis frutados do Hurricane, pego um beignet, uma massa parecida com um donut revestida de açúcar, cuja parte externa crocante e densa por dentro se combinam para criar um lanche extremamente mais saboroso.

No meu último dia, vou ao Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial, que é descrito pelo historiador sênior Dr. John Curatola como “uma peregrinação” para veteranos ou suas famílias e é tão grande que levaria cerca de três dias para se locomover.

Uma coisa é certa: as celebrações do Mardi Gras em Nova Orleans e Mobile ficaram muito mais acessíveis com um trem panorâmico entre as duas.