Decenas de pájaros sobrevuelan el pantano mientras el tren pasa a toda velocidad, dejando sólo un cielo azul sobre la marisma. En un santiamén, esta serena escena es sustituida por un bullicioso paisaje urbano al llegar a Nueva Orleans.

Es la primera vez desde que el huracán Katrina devastó la región hace 20 años que un tren de pasajeros recorre la costa del Golfo desde Mobile (Alabama) hasta Nueva Orleans (Luisiana).

El nuevo servicio Amtrak Mardi Gras, dos veces al día -llamado así por la celebración del carnaval que se apodera de las ciudades cada febrero-, permite a los pasajeros recorrer los estados en un viaje de un día o más, desde Mobile, con paradas en Pascagoula, Biloxi, Gulfport y Bay St Louis, en Misisipi, y Nueva Orleans.

El paisaje cambia tan deprisa durante el viaje que incluso la breve espera para tomarme una bebida caliente en la cafetería de a bordo me pone nerviosa por si me pierdo alguna de las vistas; mi cámara capta constantemente anchos ríos, pequeñas comunidades y las marismas al este de Nueva Orleans.

Amtrak, la compañía nacional de ferrocarriles de Estados Unidos, puso en marcha el nuevo servicio en el sur profundo en agosto de 2025 y ya ha despertado el interés de la población local. Un empleado de una tienda y un conductor de Uber me cuentan que nunca antes habían subido a un tren, mientras que una pareja visita Mobile desde Nueva Orleans por primera vez en décadas tras descubrir la nueva línea ferroviaria.

Mobile, en el suroeste de Alabama, tiene un centro de la ciudad en el que se puede pasear, con restaurantes y bares repartidos por Dauphin Street, mientras que Biloxi es conocida por sus casinos y Bay St Louis es el lugar al que hay que ir para disfrutar de un ambiente festivo.

Nueva Orleans tiene algo para todos los gustos, con su arquitectura y música en directo en cada esquina, además de albergar el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial.

De febrero a marzo, Mobile y Nueva Orleans se transforman para celebrar el Mardi Gras con desfiles diarios que llenan las calles de coloridas carrozas, disfraces, música y bailes.

Créditos: PA;

En ambas ciudades me llaman la atención los vestigios de celebraciones pasadas: desde museos dedicados a los disfraces y las carrozas hasta restos de collares de cuentas enganchados en los árboles.

Se dice que Mobile tiene la celebración de Mardi Gras más antigua de Estados Unidos. Y ha evolucionado; la temporada de carnaval comienza ahora en noviembre y se prolonga hasta el martes anterior al Miércoles de Ceniza, con desfiles y bailes.

"Es como un espectáculo gratuito de Broadway con las carrozas, como una película en movimiento", explica Cart Blackwell, conservador del Museo del Carnaval de Mobile. "Es una parte muy especial de nuestra cultura y se extiende por toda la costa del Golfo".

Blackwell califica de "maravilloso" el nuevo servicio de Amtrak, y añade: "Seguro que vendrá más gente".

Y añade que los visitantes podrán incluso asistir a desfiles tanto en Mobile como en Nueva Orleans el mismo día.

Ya estoy viendo cómo se utiliza el tren para que la gente vaya de fiesta, pues un grupo se dirige a Nueva Orleans con coloridos y brillantes trajes.

De vuelta a Mobile, hago un recorrido y me cuentan la historia de la ciudad mientras me conducen por algunos de los siete distritos históricos.

Al día siguiente cojo un tren temprano a Biloxi y visito el Museo Marítimo y de la Industria del Marisco para conocer mejor la zona.

Para cenar, me dirijo a White Pillars, un restaurante "de la granja a la mesa" donde la exquisita carne de cangrejo con queso de Eggplant Josephine explica en un solo plato por qué el local está recomendado en la guía Michelin.

Una de las joyas de Biloxi es el Ground Zero Blues Club, del que es copropietario Morgan Freeman, y paso una velada con amigos escuchando a Honey Island Swamp Band, que mezcla blues, soul, R&B y música country.

La animada Bay St Louis tiene música a raudales en distintos bares a lo largo del paseo marítimo, junto a tiendas de regalos y antigüedades. Es aquí donde descubro mi nueva comida favorita.

Créditos: PA;

En el recién inaugurado Anthony's Restaurant pruebo unos arancini de langosta con crème fraiche mientras escucho música en directo y bebo un cóctel.

La última parada de mi viaje es Nueva Orleans, un trayecto que dura tres horas y 43 minutos desde Mobile si no se para en ninguna de las otras ciudades del camino.

Contemplo la arquitectura del Barrio Francés paseando bajo el sol. Desde jazz y R&B en la concurrida Bourbon Street hasta un grupo en la más tranquila Frenchmen street recomendado por los lugareños, hay mucho donde elegir en lo que a música se refiere.

Pero el primero de mi lista es el brunch de jazz en el Antoine's Restaurant, que presume de ser el restaurante familiar más antiguo del país. Data de 1840 y me han dicho que lo han visitado George Bush, Bill Clinton, Franklin Roosevelt, el Papa Juan Pablo II y Tom Cruise.

Hay músicos tocando en las mesas antes de que una camarera sirva un cóctel de café caliente, Café Brûlot, que se prende fuego junto a la mesa para darle más dramatismo.

Nos probamos trajes cubiertos de plumas y joyas en el Museo del Traje y la Cultura de Mardi Gras mientras conocemos las celebraciones desde el punto de vista de Nueva Orleans.

Entre cóctel y cóctel, me tomo un beignet, un bollo recubierto de azúcar, crujiente por fuera y denso por dentro.

El último día me dirijo al Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, que el historiador John Curatola describe como "una especie de peregrinación" para los veteranos y sus familias.

Una cosa es segura: Las celebraciones de Mardi Gras en Nueva Orleans y Mobile son ahora mucho más accesibles gracias a un tren panorámico entre ambas ciudades.