A hepatite é uma infecção generalizada em todo o mundo, mas muitas vezes é cercada por mitos e informações erradas.

Muitas pessoas acreditam erroneamente que a hepatite pode ser transmitida por meio de interações diárias, como compartilhar utensílios, abraçar ou beijar, ou que é uma doença hereditária.

Conversamos com o Dr. Yiannis Kallis, hepatologista consultor e gastroenterologista do Hospital Nuffield Health St Bartholomewâs, para esclarecer esses equívocos e esclarecer os vários tipos de hepatite, incluindo suas causas, tratamentos e como eles diferem uns dos outros.

O que é hepatite?

“A hepatite viral é uma infecção do fígado por um vírus”, explica Kallis. “Existem cinco tipos diferentes de hepatite viral: hepatite A até E. Algumas causam uma infecção aguda, mas transitória; outras podem causar uma infecção crônica persistente por muitos anos e podem levar à cirrose, insuficiência hepática ou câncer de fígado.”

O que os causa?

“A hepatite A e a hepatite E são transmitidas pela via oral”, explica Kallis. “Isso significa que elas podem ser contraídas bebendo água contaminada ou comendo alimentos infectados, como um tipo de intoxicação alimentar ou gastroenterite.

“Esses vírus são mais prevalentes no mundo em desenvolvimento, mas também podem, raramente, ser adquiridos no Reino Unido.”

No entanto, as hepatites B, C e D (chamadas de “delta”) são adquiridas pelo contato com sangue contaminado.

“Por exemplo, por meio de transfusão de sangue, compartilhamento de agulhas, uso de equipamento médico/odontológico mal esterilizado ou no parto”, diz Kallis. “Esses são chamados de vírus transmitidos pelo sangue. As hepatites B e delta também podem ser transmitidas por meio do contato sexual

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Créditos: PA;

Quais são alguns dos maiores equívocos sobre hepatite?

“É muito improvável que os vírus transmitidos pelo sangue (hepatite B, C e delta) sejam detectados de mãos dadas, beijando, compartilhando talheres, etc.”, esclarece Kallis. “Isso é um equívoco. Também é incomum que a hepatite C seja contraída por meio do sexo

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Quais são alguns sinais de hepatite?

“A maioria das pessoas que contraem uma hepatite viral crônica não apresenta sintomas quando adquirem o vírus pela primeira vez e não sabem que o têm”, diz Kallis. “Esse é especialmente o caso se for transmitido no parto ou na infância, que é a época mais comum para contrair hepatite B ou C.

Algumas formas de hepatite viral, se adquiridas na idade adulta, causam icterícia e outros sintomas gerais de mal-estar, acrescenta.

“A icterícia é uma descoloração amarela dos olhos e da pele e geralmente é acompanhada por urina muito escura”, diz Kallis. “Se alguém ficar com icterícia, deve procurar atendimento médico.”

O outro sinal de ter uma hepatite viral crônica (B ou C) pode ser uma anormalidade persistente em alguns dos exames de sangue do fígado.

“Às vezes, isso é encontrado por acaso ou durante um exame geral de saúde”, diz Kallis. “Se alguém tem exames de sangue hepáticos persistentemente anormais, deve consultar seu médico ou um especialista em fígado para garantir que isso seja investigado adequadamente.”

A hepatite pode causar complicações graves se não for tratada?

“A hepatite A e a hepatite E geralmente causam apenas uma doença transitória da qual a função hepática se recupera totalmente e o vírus é eliminado”, diz Kallis.

Mas existem algumas raras exceções a isso.

“A hepatite B, C ou delta crônica pode levar ao desenvolvimento de cirrose, câncer de fígado ou insuficiência hepática ao longo de muitos anos”, observa Kallis. “A hepatite delta só pode ocorrer em pessoas que também têm infecção por hepatite B. A hepatite viral crônica é a principal causa de morte devido a doenças hepáticas em todo o mundo e, em alguns países, é a principal causa de câncer

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A hepatite pode ser prevenida?

“A higiene cuidadosa dos alimentos e apenas a ingestão de água limpa são formas de reduzir o risco de infecção por hepatite A ou E, especialmente quando se viaja pelo mundo em desenvolvimento”, diz Kallis.

Também existem vacinas disponíveis para certos tipos de hepatite.

“Existem vacinas eficazes contra a infecção pelas hepatites A e B, mas não há vacinas específicas para a hepatite C, D ou E”, diz Kallis. “Mas a transmissão de vírus transmitidos pelo sangue pode ser evitada não compartilhando agulhas entre pessoas que injetam drogas recreativas e o risco de transmissão sexual pode ser minimizado pelo uso de métodos de barreira, como preservativos.”

A hepatite pode ser tratada?

“As hepatites A e E são normalmente vírus transitórios e autolimitados que o corpo pode eliminar com uma recuperação total”, diz Kallis. “Existe um tratamento altamente eficaz e muito bem tolerado para curar a infecção crônica por hepatite C, que envolve tomar medicamentos em comprimidos por algumas semanas. As taxas de cura são superiores a 90%.

Infelizmente, atualmente não há tratamentos que possam curar a hepatite B.

“No entanto, existem medicamentos muito seguros e eficazes que podem tratar a hepatite B, controlar a infecção e reduzir o risco de desenvolver cirrose, insuficiência hepática ou câncer de fígado”, diz Kallis. “Esses medicamentos só estão disponíveis em clínicas especializadas em fígado e precisam ser tomados a longo prazo.”