Tento objev oznámila 22. července Evropská jižní observatoř (ESO), která provozuje dalekohled VLT v Chile, kde byla pozorování provedena.

Nové nebeské těleso, které tým astrofyziků označil jako „exosatelit“, obíhá kolem hnědého trpaslíka; tento hnědý trpaslík zase obíhá kolem hvězdy CD-35 2722, která má přibližně poloviční hmotnost Slunce.

„Exosatelit má zjevně dostatečnou hmotnost na to, aby se jednalo o planetu, ale neobíhá kolem hvězdy [jako planety], i když obíhá kolem objektu, který sám obíhá kolem hvězdy. Skutečnost, že se nachází na třetí úrovni tohoto [hvězdného] systému, nás vede k tomu, že jej identifikujeme jako měsíc, i když se vůbec nepodobá malým skalnatým měsícům, které známe ze Sluneční soustavy,“ uvedl hlavní autor studie Kevin Hoy z Univerzity Diego Portales v Chile, jak je citován v prohlášení ESO.

Astronomové se již řadu let marně pokoušejí potvrdit existenci přirozených satelitů mimo Sluneční soustavu.

Jejich detekce v jiných planetárních soustavách „by nám mohla pomoci lépe porozumět rozmanitosti jejich vzniku a vývoje,“ poznamenala ESO, astronomická organizace, jejíž členským státem je i Portugalsko.

„Satelit, který se nám zřejmě podařilo identifikovat, je obří plynné těleso obíhající kolem hmotného společníka, který má zase několikrát větší hmotnost než Jupiter,“ dodala další výzkumnice z týmu, Alice Zurlo.

Nové nebeské těleso má alespoň stejnou hmotnost jako Jupiter, největší planeta Sluneční soustavy, zatímco hnědý trpaslík má více než třicetinásobek hmotnosti Jupitera. Vědci si nového nebeského tělesa všimli, když zaznamenali malé oscilace u hnědého trpaslíka.

Výsledky tohoto objevu byly zveřejněny ve vědeckém časopise Nature.