Portugal und die EU auf Kollisionskurs

In einem seltenen Schritt hat Portugal die Europäische Kommission öffentlich herausgefordert und Vorbehalte gegen die vorgeschlagene Überarbeitung der Tabaksteuerrichtlinie (TED) geäußert. In dem vom Finanzministerium vorgetragenen Standpunkt warnt Lissabon vor den Risiken eines zunehmenden illegalen Handels, jährlichen Einnahmeverlusten von bis zu 1,5 Mrd. EUR und der Aushöhlung der Steuerautonomie der Mitgliedstaaten. Neben Ländern wie Griechenland, Rumänien, Schweden und Bulgarien steht Portugal nun im Mittelpunkt des wachsenden Widerstands gegen eine Maßnahme, die unter dem Deckmantel der öffentlichen Gesundheit die Steuerhoheit in Brüssel zu zentralisieren droht und dabei die wirtschaftlichen, kulturellen und sozialen Besonderheiten der EU-Mitgliedstaaten außer Acht lässt.

Der TED-Vorschlag zielt darauf ab, die Besteuerung von Tabakerzeugnissen zu harmonisieren, indem herkömmliche Zigaretten mit risikoärmeren Alternativen wie Vapes, Nikotinbeuteln und erhitztem Tabak gleichgesetzt werden. Diese Alternativen, die von Millionen von Europäern als Mittel zur Raucherentwöhnung genutzt werden, haben deutlich geringere Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit, wie wissenschaftliche Studien, u. a. des JAMA Network, bestätigen , die zeigen, dass das Dampfen ein wirksames Mittel zur Raucherentwöhnung sein kann, da es die Exposition gegenüber schädlichen Verbindungen, die bei der Verbrennung von Zigaretten entstehen, verringert.

Dennoch besteht die Kommission darauf, sie so zu besteuern, als ob sie mit brennbaren Zigaretten gleichzusetzen wären, und ignoriert damit die Beweise und bestraft diejenigen, die nach weniger schädlichen Alternativen suchen. Schlimmer noch, sie schlägt drastische Steuererhöhungen von bis zu 790 % auf Nikotinbeutel vor, einschließlich Schwedens weißem Snus, mit dem ausdrücklichen Ziel, Einnahmen für den EU-Haushalt auf Kosten der nationalen Staatskassen zu erzielen.

Die portugiesische Regierung gab eine scharf formulierte Erklärung ab, in der sie ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck brachte, dass diese neuen Vorschriften nicht nur die öffentliche Gesundheit untergraben, indem sie den Umstieg auf weniger schädliche Produkte verhindern, sondern auch den illegalen Markt anheizen würden. Diese Sorge ist begründet, denn die Erfahrung in Ländern wie Frankreich und Italien zeigt, dass abrupte Erhöhungen der Tabaksteuer zu einem Anstieg des Schmuggels geführt haben, wobei illegale Netze völlig außerhalb der sanitären oder steuerlichen Kontrolle operieren.

Ebenso unübersehbar ist der zugrunde liegende Versuch einer Steuerharmonisierung. Der Versuch, unter dem Deckmantel der öffentlichen Gesundheit eine europäische Steuer einzuführen, würde den nationalen Kassen Einnahmen entziehen. Im Falle Portugals könnten jährlich bis zu 1,5 Milliarden Euro verloren gehen, und das Finanzministerium hat unmissverständlich erklärt, dass die TED unter diesen Bedingungen einfach nicht akzeptabel ist.

Portugal reiht sich damit in die Reihe der Länder ein, die bereits ihre Besorgnis geäußert haben, jedes aus seiner eigenen Realität heraus. Schweden beispielsweise ist mit seinem Modell, das auf Snus und anderen Alternativen basiert, die den Zigarettenkonsum auf einen historischen Tiefstand gebracht haben, in Europa führend bei der Reduzierung von Tabakschäden. Rauchfrei" zu werden ist für die Schweden ein durchaus erreichbares Ziel, das ohne Eingriffe von außen erreicht werden kann, aber die TED droht, diesen Fortschritt durch unverhältnismäßige Steuern zu gefährden.

Griechenland und Bulgarien konzentrieren sich auf die wirtschaftlichen Auswirkungen, da in beiden Ländern eine beträchtliche Anzahl von Arbeitsplätzen sowie landwirtschaftliche und industrielle Sektoren mit dem Tabakkonsum verbunden sind, von denen die lokalen Gemeinschaften leben. Rumänien, das ähnliche Bedenken wie Portugal hat, warnt vor den Folgen für den Haushalt und der Destabilisierung des Binnenmarktes.

Diese unterschiedlichen, aber sich ergänzenden Einwände laufen in einem zentralen Punkt zusammen: Die Überarbeitung der TED ignoriert die nationalen Realitäten, tritt die Souveränität der Länder mit Füßen und führt eine gefährliche Lösung ein, die die Ziele, die sie angeblich verfolgt, nicht erreicht.

Wenn die TED angenommen wird, wird sie nicht nur eine weitere Richtlinie sein. Sie wird ein entscheidender Schritt auf dem Weg zu einer EU-weiten Steuerbemessungsgrundlage sein, mit Auswirkungen, die über den Tabaksektor hinausgehen und die Tür für künftige Zentralisierungen öffnen.

Der TED-Vorschlag muss im EU-Rat einstimmig angenommen werden, so dass die Mitgliedstaaten die Möglichkeit haben, ihn zu blockieren. Portugal sollte diese Gelegenheit nutzen, um sich mit Griechenland, Rumänien, Schweden und anderen zu verbünden und eine gemeinsame Front zur Verteidigung der Steuerhoheit und der wirtschaftlichen Kohärenz zu bilden. Dies ist ein entscheidender Moment, um zu zeigen, dass nationale Interessen nicht einer zentralistischen Logik untergeordnet werden können, die zwar mit guten Absichten vorgetragen wird, aber die Realitäten der 27 Mitgliedstaaten ignoriert.

Um dieser Botschaft Nachdruck zu verleihen, müssen die Zivilgesellschaft und die politischen Entscheidungsträger unbedingt mobilisiert werden. Der Widerstand gegen die TED darf keine technische Angelegenheit bleiben, sondern ist ein Kampf für die Autonomie, für die Fähigkeit jedes Landes, seine eigenen steuerlichen und sozialen Prioritäten zu setzen, und - ironischerweise - für die öffentliche Gesundheit selbst. Portugal muss diesen Anliegen weiterhin Gehör verschaffen, die öffentliche Debatte fördern, die bisher nicht stattgefunden hat, und Brüssel zum Umdenken bewegen.

Sich jetzt zurückzuziehen hieße, einer Tendenz nachzugeben, die edle Anliegen instrumentalisiert und die Souveränität aller in zukünftigen Angelegenheiten bedroht. Möge dies der Beginn eines umfassenderen Widerstands sein, bei dem die Mitgliedstaaten ihr Recht bekräftigen, über ihre eigene Zukunft zu entscheiden.