PET-Kunststoff wird häufig für Lebensmittel- und Getränkeverpackungen verwendet, wobei jährlich etwa 50 Millionen Tonnen PET-Abfälle anfallen. Den Forschern zufolge ist es das erste Mal, dass ein biologischer Prozess genutzt wurde, um Plastikabfälle in eine Behandlung für eine neurologische Krankheit zu verwandeln.

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Bei dem Verfahren werden gentechnisch veränderte E. coli-Bakterien eingesetzt, um PET-Kunststoff in L-DOPA, ein Medikament gegen Parkinson, umzuwandeln. PET-Kunststoff wird zunächst zu Terephthalsäure abgebaut, die dann durch biologische Reaktionen in L-DOPA umgewandelt wird. Die Forschungsarbeiten wurden von Professor Stephen Wallace von der Universität Edinburgh geleitet.