Im Jahr 2026 gab er eine eindeutige Antwort auf diese Frage. Der deutsche Star hat sich offiziell den ersten Platz in der Weltrangliste zum Jahresende gesichert, ist damit der erste Deutsche, dem diese Ehre zuteilwird, und krönt damit die zweifellos beste Saison seiner Karriere. Nachdem er einen Großteil des letzten Jahrzehnts in der Elite des Sports mitgespielt hatte, ohne in den entscheidenden Momenten ganz den Durchbruch zu schaffen, hat sich Zverev nun endlich vom ewigen Anwärter zu dem Spieler gewandelt, den alle anderen jagen.

Was diese Leistung besonders bemerkenswert macht, ist die Art und Weise, wie er sie errungen hat. Die Grundlagen für Zverevs Aufstieg wurden bei den Grand-Slam-Turnieren gelegt. Bei den French Open holte er sich schließlich seinen ersten Grand-Slam-Titel und beendete damit Jahre der Frustration und knapp verpasster Chancen. Anstatt sich mit diesem Durchbruch zufrieden zu geben, erreichte er anschließend das Finale in Wimbledon, bevor er Flushing Meadows eroberte und die US Open gewann – seinen zweiten Grand-Slam-Titel der Saison.

Grand-Slam-Turniere

Drei Grand-Slam-Finale in einer einzigen Saison. Zwei Grand-Slam-Trophäen. Und nun die Nummer 1 der Welt. Diese Kombination macht das Jahr 2026 zu einer der besten Saisons, die ein Spieler in der modernen Ära je hingelegt hat.

Der vielleicht beeindruckendste Aspekt von Zverevs Weg war seine Widerstandsfähigkeit. Jahrelang trug er die Last schmerzhafter Niederlagen auf den größten Bühnen des Tennissports mit sich. Die Niederlage gegen Dominic Thiem im Finale der US Open 2020 schien dazu bestimmt, seine Karriere zu prägen. Spätere Enttäuschungen schürten nur noch die Vorstellung, dass ihm irgendwie das letzte Puzzlestück fehlte, um ein wahrer Champion zu werden.

Anstatt sich von diesen Rückschlägen unterkriegen zu lassen, nutzte Zverev sie als Motivation. Als er in dieser Saison den Platz betrat, wirkte er anders. Gelassener. Selbstbewusster. Überzeugter von seiner Fähigkeit, jene Spiele zu gewinnen, die ihm zuvor noch entglitten waren.

Dieses Selbstvertrauen zeigte sich während der gesamten US Open, wo er Ben Shelton in vier Sätzen besiegte und seinen ersten Titel in New York holte. Der Sieg war mehr als nur eine weitere Trophäe. Er war ein Symbol dafür, wie weit er sich als Sportler und als Mensch entwickelt hat.

Übergangsphase

Auch der Zeitpunkt seines Aufstiegs ist faszinierend. Das Herrentennis befindet sich mitten in einer Übergangsphase. Die Dominanz der sogenannten „Big Three“ gehört der Vergangenheit an, während sich Stars wie Carlos Alcaraz und Jannik Sinner weiterhin als die Zukunft des Sports etablieren. Doch im Jahr 2026 hat sich Zverev – entweder aufgrund von Verletzungen oder mangelnder Vorbereitung der beiden – von der Konkurrenz abgehoben.

Mit 29 Jahren gilt er nicht mehr als aufstrebendes Talent. Er ist ein ausgereifter Champion, der in die möglicherweise produktivste Phase seiner Karriere eintritt. Die naheliegende Frage lautet nun: Wie geht es weiter?

Der Gewinn eines ersten Grand-Slam-Titels ist oft der schwierigste Schritt. Mehrere Grand-Slam-Siege und der Saisonabschluss als Nummer 1 der Welt deuten darauf hin, dass Zverev nicht mehr nach Anerkennung strebt.

Die Herausforderung für die Zukunft wird darin bestehen, dieses Niveau zu halten. Bei jedem Turnier wird er von nun an als der Mann antreten, den es zu schlagen gilt. Seine Gegner werden sich gezielt auf ihn vorbereiten. Die Erwartungen werden steigen. Der Druck, der einst auf anderen lastete, ruht nun voll und ganz auf seinen Schultern.

Doch nach allem, was wir in dieser Saison gesehen haben, scheint Zverev für diese Verantwortung bereit zu sein.

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