Ein 7-tägiger Städtetrip – und wir haben noch nicht einmal an der Oberfläche gekratzt...

Nichts hatte mich wirklich auf die gigantische Größe dieses Ortes vorbereitet. Als Erstbesucher ist das Verwirrendste nicht der wahnsinnige Verkehr oder das schiere Chaos, das hier herrscht. Es ist nicht einmal die Tatsache, dass ich in Europa frühstücken und in Asien zu Mittag essen kann, ohne auch nur meine Socken zu wechseln. Nein, für mich ist es die Mischung aus Geschichte und unglaublicher Modernität, die in einer einzigen gigantischen Megastadt mit weit über 15 Millionen Einwohnern vereint ist – von denen die meisten versuchen, mir etwas zu verkaufen.

Geschichte

Egal, wohin ich schaue – Millionen von Menschen waren schon vor mir dort. Griechen. Römer, Byzantiner, Osmanen – die ganze Palette. Ganz zu schweigen von den Händlern, Kreuzrittern, Sultanen und diversen Kaisern. Unzählige Kaufleute und Eroberer kamen, bevor Millionen moderner Türken das erbten, was sicherlich zu den außergewöhnlichsten Stadtlandschaften der Erde gehören muss?

Ich habe gelernt (natürlich nur auswendig), dass die Stadt ursprünglich Byzantion hieß und im 7. Jahrhundert v. Chr. von griechischen Siedlern gegründet wurde. Kaiser Konstantin verwandelte sie dann im Jahr 330 n. Chr. in sein „Neues Rom“, und mehr als tausend Jahre lang war sie Konstantinopel, die Hauptstadt des Oströmischen Reiches. Die osmanische Eroberung erfolgte 1453.

Wie sieht es nun mit dem Namen Istanbul aus? Obwohl die Stadt im Alltagssprachgebrauch schon seit Jahrhunderten Istanbul hieß, führte die Republik Türkei Istanbul 1930 offiziell als Namen ein. Daher die unvergessliche Anweisung: „Istanbul, nicht Konstantinopel.“ Okay, damit wäre der historische Teil erledigt.

Zwei Kontinente, eine Stadt

Das Erste, was mir vom Flugzeugfenster aus auffiel, war der Bosporus. Ehrlich gesagt ist er kaum zu übersehen. Dieser besondere Wasserweg trennt Europa von Asien und lässt diese Trennung zugleich ein wenig surreal erscheinen.

Auf der europäischen Seite befindet sich das historische Herz der Stadt, darunter Sultanahmet (die Blaue Moschee), die Hagia Sophia und der Große Basar. Momentan wohne ich im historischen Stadtteil Fatih auf der europäischen Seite. Mein erster richtiger Ausflug auf dieser Seite führte mich zur nahegelegenen Blauen Moschee.

Offiziell heißt sie Sultan-Ahmet-Moschee und wurde zwischen 1609 und 1616 während der Regierungszeit von – ihr habt es erraten – Sultan Ahmet (dem Ersten) erbaut. Ihr Spitzname rührt von den Tausenden blauen İznik-Kacheln her, die ihr Inneres schmücken. Ihre sechs Minarette verleihen ihr eine Präsenz in der Skyline, wie sie normalerweise Gebäuden vorbehalten ist, die von Menschen entworfen wurden, die absolut kein Gespür für Zurückhaltung haben. Danach erkundete ich die Hagia Sophia. Dieses Gebäude begann sein Dasein als christliche Kirche, wurde nach der osmanischen Eroberung zur Moschee, später zum Museum und kehrte schließlich im Jahr 2020 wieder zur Nutzung als Moschee zurück. Puh! Complicado, meus amigos!

Großer Basar

Wenn die Geschichte ein Grund ist, Istanbul zu besuchen, dann ist das Einkaufen der Grund, warum sich dein Koffer irgendwann nicht mehr schließen lässt. Der Große Basar ist, wie der Name schon sagt, absolut riesig. Auf diesem historischen Markt tummeln sich unzählige Händler, deren Geschäfte sich über ein ganzes Labyrinth aus überdachten Gassen und Durchgängen erstrecken. Es gibt jede Menge Schmuck, darunter Uhren und Kleinodien aus Gold, Silber und Diamanten.

Die erste Regel auf dem Basar ist ganz einfach: Feilschen. Okay, bieten Sie keinen beleidigend niedrigen Preis an und fangen Sie nicht an zu feilschen, wenn Sie nicht wirklich daran interessiert sind, den Artikel zu kaufen. Die andere Regel lautet: Lassen Sie sich nicht unter Druck setzen. Gehen Sie einfach weg, wenn Ihnen der Preis nicht passt. Lächle einfach und genieße das Spektakel. Denk auch daran, dass „nur schauen“ überraschend teuer werden kann!

Der Gewürzbasar ist ein weiterer Ansturm auf die Sinne. Gewürze, Lokum, Trockenfrüchte, Oliven, Käse, Kaffee und Tee buhlen um die Aufmerksamkeit, während die Verkäufer fröhlich Kostproben anbieten.

Essen, Bier & Wein

Man kann nicht in Istanbul sein, ohne die lokale Küche zu probieren. Es gibt unzählige Restaurants, Cafés, Straßenstände und winzige Lokantas. Fischsandwiches werden rund um Eminönü verkauft, wo die Uferpromenade seit jeher sowohl mit der Fischerei als auch mit dem allgemeinen Handel in Verbindung gebracht wird.

Ich weiß, das klingt vielleicht klischeehaft, aber Kebabs sind unvermeidlich. Döner-Kebabs werden neben Pide, Meze, gegrilltem Fisch, gefülltem Gemüse, Baklava, Lokum und Kaffee angeboten. Natürlich gibt es auch Tee. Türkischer Tee scheint weniger ein Getränk als vielmehr ein nationaler Zeitvertreib zu sein. Er ist zudem wirklich erfrischend. Die Esskultur der Stadt spiegelt ihre geografische Lage wider. Asien und der Nahe Osten haben über Jahrhunderte hinweg Zutaten in einen riesigen kulinarischen Schmelztiegel geworfen.

Man kann unmöglich über Essen sprechen, ohne auch den Wein zu erwähnen. Türkischer Wein hat vielleicht nicht das internationale Ansehen wie portugiesischer, französischer oder italienischer Wein. Aber keine Sorge, die Türkei hat eine lange Weinbautradition, und die meisten hier hergestellten Weine sind ziemlich gut. Auch das Bier ist sehr lecker, besonders EFES vom Fass. Was Raki angeht? Nun, das ist eine ganz andere Geschichte. Er wird klar serviert, trübt sich bei Zugabe von Wasser ein und besitzt die unheimliche Fähigkeit, völlig vernünftige Menschen davon zu überzeugen, dass ein weiteres Glas eine hervorragende Idee ist. Hmmm?

Eine Abendfahrt auf dem Bosporus

Ich wollte Istanbul unbedingt vom Wasser aus sehen. Dabei habe ich entdeckt, dass die Stadt erst dann wirklich zu strahlen beginnt. Eine Bosporus-Rundfahrt ist einfach unglaublich spektakulär. Wenn die Sonne untergeht, beginnen die Kuppeln und Minarette der Moscheen in der Altstadt zu leuchten. Paläste und Villen am Wasser säumen das Ufer, Fähren verkehren zwischen den Kontinenten, während sich die großen Brücken wie beleuchtete Bänder über das Wasser spannen.

Hinter uns liegt Europa, während direkt auf der anderen Seite des Wassers Asien liegt. Unsere Bootsfahrt beinhaltete ein Drei-Gänge-Menü, unbegrenzte Getränke (einschließlich Alkohol) sowie traditionelle türkische Tänze, die in eine spontane Disco mit moderner türkischer Musik übergingen. Magisch!

Das Goldene Horn, wo einige der Flusskreuzfahrten beginnen, spielt seit jeher eine zentrale Rolle in der Geschichte Istanbuls. Es dient als natürlicher Hafen und war ein wichtiger Stützpunkt sowohl für die oströmische als auch für die osmanische Flotte. Heute gibt es dort Bars, Restaurants, Musik und fröhliches Gelächter. Auch das ist ein absolutes Muss.

Stimmungsvoll & fesselnd

Ich hoffe, ich konnte ein Gefühl dafür vermitteln, dass hier in Istanbul Geschichte auf ganz natürliche Weise mit der rasch voranschreitenden Moderne koexistiert. Moscheen stehen irgendwie neben Bars, römische Mauern neben Wohnungen, alte Basare neben Designer-Boutiquen und natürlich Europa neben Asien.

Dies ist zwar erst mein erster Besuch, doch ich verstehe bereits, warum diese großartige Stadt so viele Reisende, Schriftsteller und Eroberer inspiriert hat. Sie ist nicht einfach nur schön, sondern vielschichtig. Man kann unter der Blauen Moschee stehen und über das Osmanische Reich nachdenken oder durch den Großen Basar schlendern und dabei Traditionen folgen, die Jahrhunderte zurückreichen.

Man kann die Hagia Sophia betrachten und über die außergewöhnliche Abfolge von Zivilisationen nachdenken, die diesen Ort geprägt haben. Ja, absolut, es ist chaotisch, aber es ist irgendwie ein geordnetes Chaos. Es ist eigentlich ziemlich berauschend, und das, finde ich, ist einfach Teil seines Charmes. Dieser großartige Ort verlangt von uns nicht, uns zwischen Ost und West zu entscheiden; er schüttelt das alles einfach ab und bietet uns beides an.

Wie ich bereits erwähnt habe, ist dies nur mein erster Eindruck von dieser großartigen Stadt. Während ich hier sitze und diesen Artikel für euch fertigstelle, höre ich den bezaubernden islamischen Gebetsruf durch die alten Straßen von Fathi hallen. All das trägt zu einem ohnehin schon fabelhaft stimmungsvollen und fesselnden Erlebnis bei. Ein Beispiel dafür, wie die Menschen genau so leben, wie es ihre Vorfahren seit Jahrtausenden getan haben. Möge es noch lange so bleiben. Inschallah.