A medio camino en el Océano Atlántico, a unas 950 millas al oeste de Lisboa, se encuentran las Azores, un archipiélago de nueve remotas islas volcánicas. El archipiélago más septentrional de los archipiélagos macronesios, conocido oficialmente como Región Autónoma de las Azores, es una base marítima estratégicamente vital para Portugal y sus aliados. Descubiertas y colonizadas por los portugueses a principios del siglo XV, las islas siguen ocupando un lugar especial en la historia transatlántica, y en la actualidad el archipiélago continúa siendo un testimonio de la larga relación entre Estados Unidos y Portugal

.

230 años de diplomacia luso-estadounidense

Durante la Guerra Revolucionaria estadounidense, las islas Azores fueron un punto de unión clave para los emisarios norteamericanos que se dirigían a la Europa continental con el fin de conseguir apoyo diplomático para la independencia de Estados Unidos. Como primera nación neutral en reconocer la soberanía de Estados Unidos, Portugal recibió al primer vicecónsul estadounidense en las Azores en 1790, y cinco años más tarde se estableció oficialmente el primer consulado, el 7 de julio de 1795.

Para conmemorar los 230 años de relaciones diplomáticas, la Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD) celebró una Cumbre de Ciudades Hermanas que reunió a municipios y líderes de todo Portugal y Estados Unidos para profundizar en las conexiones creadas por siglos de compromiso. "El Presidente Washington reconoció el valor estratégico de una fuerte relación con Portugal y el pueblo de las Azores, y eso continúa hoy en día", dijo Douglas Koneff, Encargado de Negocios de la Misión de EE.UU. en Portugal durante un panel organizado por FLAD en Ponta Delgada.

Este consulado, el más antiguo de Estados Unidos en funcionamiento ininterrumpido, ha estado en el centro de muchos momentos clave de la historia mundial, como el primer vuelo transatlántico en 1919, el establecimiento de las operaciones aliadas en el Campo de Lajes durante la Segunda Guerra Mundial y la actual cooperación entre los miembros de la OTAN. Las Azores, como algo más que un puente diplomático, son también un punto central de la diáspora portuguesa hacia Norteamérica, donde vincula a los azorianos con las comunidades estadounidenses al otro lado del Atlántico. "Como diplomáticos, solemos hablar mucho del trabajo que hacen nuestras embajadas y consulados, y estoy muy orgulloso de ello. Pero en Estados Unidos y Portugal, gran parte de lo que nos une ocurre a nivel local", compartió Koneff.


Créditos: Imagen facilitada; Autor: Miles Bullock; Oficial Principal del Consulado de EE.UU. en Ponta Delgada Margaret Campbell recibe un cuadro conmemorativo de manos del Presidente del Gobierno de las Azores José Manuel Bolieiro que celebra los 230 años de relaciones diplomáticas.


La diáspora portuguesa y las Azores

Las conexiones locales entre las Azores y Estados Unidos se remontan a la década de 1820, cuando los portugueses fueron reclutados para trabajar en los barcos balleneros estadounidenses que tenían su base en Nantucket, Cape Cod y New Bedford. Asentados en las ciudades costeras de Nueva Inglaterra, las primeras oleadas de inmigrantes portugueses en busca de una vida mejor encontraron refugio en comunidades que compartían una conexión similar con el mar. En California, donde las oportunidades agrícolas impulsaron la inmigración, los azorianos siguieron asentándose en Estados Unidos a principios del siglo XX. Tras la devastadora erupción volcánica de Capelinhos en 1958, y la subsiguiente Ley de Refugiados Azorianos patrocinada por el entonces senador por Massachusetts John F. Kennedy, una segunda oleada de azorianos llegó a EE.UU., Los

isleños portugueses también llegaron a Hawai a principios de siglo, realizando el peligroso viaje por mar desde el Atlántico Norte hasta el Pacífico Norte, trayendo consigo pertenencias y tradiciones como el ukelele y las malasadas, ya que muchos buscaban trabajo en las plantaciones de azúcar. "Estar aquí, donde todo empezó, es en cierto sentido muy parecido a estar en casa", declaró el Alcalde de Kaua'i, Derek Kawakami, en la reunión de Ponta Delgada. "Así que puedo entender que hace 150 años, lo aterrador que debe ser para aquellos inmigrantes de primera generación venir todo el camino a través de Hawai para trabajar en la industria azucarera. Pero tengo que imaginar que había una sensación de familiaridad porque los climas son muy parecidos."


Créditos: Imagen suministrada; Autor: Miles Bullock; São Miguel, la mayor de las nueve islas volcánicas de las Azores, alberga verdes plantaciones y una rica vida marina

.

Profundas raíces culturales que unen a las ciudades hermanas

A pesar de constituir un pequeño porcentaje de la población portuguesa, los azorianos representaron la inmensa mayoría de los inmigrantes que se trasladaron a Estados Unidos, lo que hace que su impacto cultural sea especialmente rico. En la actualidad, cerca de 1,3 millones de descendientes de portugueses e inmigrantes viven en Estados Unidos, y sus perdurables tradiciones sientan las bases de las conexiones entre ciudades hermanas.

Portugal mantiene 57 relaciones de ciudades hermanas con Estados Unidos, 37 de las cuales tienen su sede en las Azores. Al tender puentes entre comunidades diaspóricas, unen a ciudades que a menudo comparten otras características comunes a nivel económico, medioambiental e institucional. La más antigua de estas relaciones, que data de 1966, es la existente entre Angra de Heroísmo, en la isla de Terceira, y la ciudad de Tulare, en el valle californiano de San Joaquín.


Créditos: Imagen suministrada; Autor: Miles Bullock; Bailarinas populares de las Azores ataviadas con trajes tradicionales actúan en el Restaurante da Graça de Ponta Delgada

.

Las ciudades como plataformas para el compromiso entre personas

Lo especial de los programas de ciudades hermanas es que ofrecen una vía para que las comunidades se conecten directamente, a menudo de formas que pueden ser difíciles de conseguir a nivel nacional. En esencia, permiten a las comunidades entablar relaciones humanas duraderas que tienen el poder de inspirar a los ciudadanos y facilitar la resolución de problemas evitando la política atrincherada

.

"Honrar nuestro pasado y seguir construyendo el futuro es lo que más importa de este tipo de relaciones entre ciudades hermanas. Y cuando empezamos a ver divisiones nacionales, creo que las ciudades hermanas serán un faro de esperanza para unir a la gente. Aunque no hablemos el mismo idioma, y no siempre nos veamos cara a cara, podemos vernos de corazón a corazón como personas".

-

El alcalde de Kaua'i, Derek Kawakami

Créditos: Imagen facilitada; Autor: Miles Bullock; El alcalde de Kaua'i, Derek Kawakami, habla durante un panel sobre sociedad y cultura durante la Cumbre de Ciudades Hermanas de la FLAD.

Para las ciudades hermanas de Coimbra y Cambridge, los históricos lazos culturales e institucionales fomentan una relación única que resuena a ambos lados del Atlántico. Coimbra alberga la universidad más antigua de Portugal y una de las más antiguas del mundo (1290). Del mismo modo, en Nueva Inglaterra, Cambridge es sede de Harvard y el MIT, dos instituciones de renombre, siendo Harvard la universidad más antigua de Estados Unidos (1636). "Nuestra ciudad es una ciudad universitaria con un patrimonio fantástico", declaró Joana Gouveia Loureiro, Jefa de la Oficina de Relaciones Institucionales e Internacionales del Ayuntamiento de Coimbra.

"

Su homólogo Marc McGovern, Vicealcalde de Cambridge (Massachusetts), explicó que "Cambridge tiene una población portuguesa muy numerosa que ha ido disminuyendo con los años, por lo que estamos intentando reconectar y revitalizar nuestra relación. Estamos muy orgullosos de nuestra población inmigrante, especialmente de la portuguesa, que ayudó literalmente a construir nuestra ciudad y nuestros edificios. Son una de las poblaciones inmigrantes más antiguas de nuestra ciudad

"

.

"Si podemos construir una relación más fuerte, nuestros países podrán construir una relación más fuerte".

-

Marc McGovern, Vicealcalde de Cambridge, Massachusetts

Créditos: Imagen facilitada; Autor: Miles Bullock; Joana Gouveia Loureiro, Jefa de la Oficina de Relaciones Institucionales e Internacionales del Ayuntamiento de Coimbra intercambia regalos con Marc McGovern, Vicealcalde, Cambridge, Massachusetts. La relación de ciudades hermanas entre Coimbra y Cambridge se estableció en 1982

.

Sostenibilidad y diplomacia oceánica

Estas sólidas relaciones institucionales se están aprovechando para hacer frente a retos mundiales como el cambio climático, la contaminación y la conservación marina. Y en las Azores, que albergan el 55% de las Zonas Económicas Exclusivas de Portugal, existe un espacio propicio para la colaboración. "Estamos en el lugar adecuado para hablar de cómo desarrollar nuestra cooperación en asuntos oceánicos. ... Es aquí, en las Azores, donde hemos apostado por centralizar algunas de nuestras instituciones más importantes en relación con los océanos y la economía azul", compartió el embajador portugués en Estados Unidos, Francisco Duarte Lopes, durante su intervención en Ponta Delgada. "Si miro las relaciones bilaterales entre Portugal y EE.UU. llevamos mucho tiempo apostando por la cooperación científica", continuó. "Ahora, la cooperación entre universidades y centros de investigación de ambos países es más amplia, y crece día a día

"

. Programas bilaterales como el MIT Portugal facilitan los intercambios de investigación entre ambas comunidades académicas para profundizar en el conocimiento de los océanos que compartimos. Con el objetivo de alcanzar los objetivos de la ONU y la UE fijados para 2030, protegiendo legalmente el 30% del Mar de las Azores, con un 15% totalmente protegido y un 15% altamente protegido, el nuevo Parque Marino de las Azores puede posicionar a la región como líder mundial en la conservación de los océanos. Teniendo en cuenta la riqueza en biodiversidad, el potencial para la economía azul y una industria líder en ecoturismo, las Azores son una zona ideal para la investigación colaborativa y el activismo marino.

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Miles Bullock; Un grupo de delfines mulares residentes nada frente a la costa de São Miguel

.

Importancia permanente en el panorama geopolítico actual

A pesar de los numerosos cambios que se han producido en el panorama geopolítico en los últimos 230 años, los más recientes el ascenso de China y la invasión rusa de Ucrania, las Azores siguen desempeñando un papel crucial en la seguridad transatlántica. Como dos miembros fundadores de la OTAN, Estados Unidos y Portugal están conectados por el archipiélago del Atlántico medio, que sigue sirviendo de base estratégica clave para la cooperación comercial, naval, aérea y espacial

: "Un enfoque realista muestra que este tipo de alianza no era sólo un hecho de la posguerra, de la Unión Soviética, de un mundo bipolar. No. La OTAN no está obsoleta como fórmula de paz", compartió el Presidente de Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, durante la ceremonia final de la Cumbre de Ciudades Hermanas. "Por eso aquí en Azores es fácil entenderlo. Y los portugueses llevamos mucho tiempo diciendo que hay un flanco sur en la OTAN. No sólo un flanco norte o este. Y hay un flanco occidental ..

. ."

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Miles Bullock; El Presidente portugués Marcelo Rebelo de Sousa se dirige a los participantes durante la ceremonia de clausura de la Cumbre de Ciudades Hermanas de la FLAD

.

Un legado de amistad

Con más de dos siglos de historia bilateral, los lazos entre Estados Unidos y Portugal están profundamente arraigados y son de gran alcance, un hecho evidente en la vitalidad de sus relaciones entre ciudades. Aunque los flujos de inmigración portuguesa a Estados Unidos se han ralentizado, las conexiones se mantienen. Y cada vez más estadounidenses descubren la cultura y los destinos portugueses. La reciente cumbre de Ponta Delgada nos recuerda que estos acuerdos no son mera tinta sobre el papel, sino que representan lazos vivos que siguen enriqueciendo a las comunidades que comparten nuestro océano

.

Sigamos luchando por nuestra amistad, para siempre, Portugal y Estados Unidos con las Azores de por medio.

- El Presidente portugués Marcelo Rebelo de Sousa


Imagen principal: Durante un panel diplomático de la Cumbre de Ciudades Hermanas organizado por la FLAD en Ponta Delgada (Azores), el Embajador de Portugal en Estados Unidos, Francisco Duarte Lopes (derecha), conversa con el Encargado de Asuntos de la Misión de Estados Unidos en Portugal, Douglas A. Koneff (izquierda), y el moderador, Miguel Monjardino (centro), Profesor del Instituto de Estudios Políticos de la Universidad Católica.