Su construcción lleva una década sufriendo retrasos debido a las protestas en Hawai. La Fundación Nacional de la Ciencia de EE.UU. sólo financiará uno, dejando al TMT sin apoyo. España ha ofrecido 400 millones de euros para sumarse al proyecto si se traslada a La Palma, en las Islas Canarias.

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La Fundación Nacional para la Ciencia de EE.UU. optó por financiar el Telescopio Gigante de Magallanes, que se está construyendo en el Pico Las Campanas, en el extremo sur del desierto chileno de Atacama, el desierto no polar más árido del mundo. Una delegación del Telescopio de Treinta Metros ha viajado a Madrid para negociar las condiciones. La Palma ofrece buenas condiciones astronómicas, pero es menos ideal que Mauna Kea, en Hawai.