"Cuando pensamos en los jardines de las casas de campo, a menudo pensamos en espacios pequeños con muchas plantas pero sueltas", dice el escritor y jardinero Joff Elphick, cuyo nuevo libro, A Year In A Cottage Garden (Un año en un jardín de casa de campo), coescrito con Sue O'Neil, documenta precisamente eso.

"Desde el punto de vista del diseño, casi dejamos que las plantas se las arreglen solas, así que fomentamos las auto-siembras y nos gusta pensar que el lugar que han elegido para sembrar es probablemente el mejor para ellas".

¿Qué se espera de un huerto casero en un espacio reducido?

"No esperamos necesariamente un césped, sino casi un tapiz de plantas y quizá una mano ligera desde el punto de vista del diseño. Me gusta pensar que ha crecido solo a lo largo de los años.

"A la gente le atrae ese tapiz de plantas y la idea de que, en cierto modo, el jardín requiere poco mantenimiento. Dejamos que las plantas se las arreglen, ése es el atractivo".

No hace falta tener una casa antigua

"Con macetas y las plantas adecuadas, se puede conseguir. Cuando vives en casas o apartamentos urbanos, quieres traer un poco de campo".

Sugiere que el paisajismo sea sencillo, con un camino de grava que no esté excesivamente diseñado. Y si tienes un límite, alambralo para las trepadoras, o si tienes un borde, puedes añadir una cabaña natural con palos de avellano u otros tallos ramificados.

Comprueba tu suelo

Comprueba si la tierra está apelmazada o es seca y ligera, y cava un poco de materia orgánica para enriquecerla, aconseja. El mantillo también es un buen aditivo, y las plantas tienen más probabilidades de prosperar en un suelo equilibrado.

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Deja los colores sueltos

"Me gusta optar por mezclas en las que no haya una bonita combinación de colores, sino una mezcla absoluta para que no parezca que el diseñador se ha dedicado a ello".

Apoya las plantas desde el principio

Planifica con antelación la colocación de tutores, ya que si las plantas tienen altura es importante evitar que se caigan y asfixien a otras plantas cercanas.

Sugiere una variedad de plantas de jardín adecuadas para espacios pequeños.

Anuales

"Pueden desempeñar un papel importante porque se siembran solas, como la Papaver somniferum, la adormidera. Es bastante alta, pero no ocupa mucho espacio en el suelo y se auto-siembra, y una vez que las flores - que vienen en gamas de rosas y púrpuras - se acaban, tienen maravillosas cabezas de semillas en la parte superior de ellos.

"Las amapolas más pequeñas, como Papaver rhoeas 'Mother Of Pearl' y 'Amazing Grey', sólo miden unos 25 cm de altura, se auto-siembran y presentan una maravillosa gama de colores.

"Las capuchinas también son estupendas para un jardín casero, las caléndulas francesas, las prímulas y las petunias son todas buenas, y las nomeolvides son una opción encantadora porque una vez que las tienes, tiendes a tenerlas para siempre.

"La sinceridad también es maravillosa, yo no prescindiría de las dedaleras y el Cosmos bipinnatus es una que a todos nos gusta cultivar.

"Si quieres reducir el tamaño también puedes optar por la serie Cosmos sonata".

Perennes

Elige con cuidado las variedades para un espacio pequeño, aconseja.

"La variedad Hidcote de lavanda no es demasiado grande y se comporta bastante bien, y si buscas geranios (silvestres), yo no elegiría el clásico 'Rozanne', porque crece mucho. Me decantaría por los tipos de crecimiento más bajo, como las variedades macrorrhizum, que tienen tallos y hojas perfumados".

Otra planta que se ha puesto de moda en los dos últimos años es la Erigeron karvinskianus (fleabane mexicana).

"Tienen flores muy delicadas que florecen sin parar. Son muy productivas", afirma entusiasmado. "Si a finales de verano las ves un poco desgarbadas, puedes cortarlas a la mitad y volverán a crecer".

Ten cuidado con la menta gatera (nepeta) que elijas para un espacio pequeño, continúa.

"Pueden llegar a ser enormes si eliges la 'Six Hills Giant' y no te dejes engañar por la 'Walker's Low', que te da la impresión de que va a ser pequeña, pero no lo es. Pero hay cosas como 'Little Trudy', que es más compacta".

Elphick tampoco prescindiría de la Alchemilla mollis (manto de dama) en un jardín casero más pequeño, dice.

"De nuevo, es perenne y se puede recortar hasta el suelo si empieza a parecer desgastada".

Incluya arbustos con flores

Entre los candidatos más perfumados está el Philadelphus (naranjo falso). "Hay uno pequeño llamado 'Manteau d'Hermine' que crece hasta un metro con flores dobles blancas".

Para los que quieren cultivar algo apretado contra una pared, el Cotoneaster horizontalis es brillante, dice. "Tiene unas flores blancas diminutas que pasan desapercibidas en primavera, además de bayas y un hábitat muy bueno para pájaros e insectos".

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Los clásicos favoritos

"Siempre soy un poco cauteloso a la hora de recomendar las espuelas de caballero, porque sé que muchos jardineros se las comen las babosas, pero si se puede superar ese problema, dan muy buen resultado".

Las rosas también son las clásicas favoritas de las casas de campo. "Hay una rosa llamada 'Phyllis Bide', que no es demasiado grande y se puede plantar contra una pared. Estoy a punto de probar otra llamada 'Blush Noisette', que tiene una flor rosa pálido y no da problemas con las enfermedades".

"Una trepadora impresionante es la Clematis 'Princess Diana', que tiene flores rosa oscuro en forma de tulipán y no crece demasiado".

Otros clásicos son la clemátide de piel anaranjada (C. tangutica), que puede crecer mucho pero que, si la manejas bien, cabe en muchos sitios, dice.

"Puedes cortarla al suelo en cualquier momento del invierno para que brote y volverá como una planta perenne".