"Quando pensiamo ai giardini dei cottage, spesso pensiamo a spazi piccoli e molto piantumati, ma con una mano libera", afferma lo scrittore e giardiniere Joff Elphick, il cui nuovo libro, A Year In A Cottage Garden, scritto insieme a Sue O'Neil, documenta proprio questo.

"Dal punto di vista della progettazione, lasciamo che le piante si arrangino da sole, quindi le piante autoseminanti sono incoraggiate e ci piace pensare che il luogo in cui seminano, il posto che hanno scelto per crescere, sia probabilmente il migliore per loro".

Allora, cosa ci si aspetta da un giardino rustico in uno spazio ridotto?

"Non ci aspettiamo necessariamente un prato, ma quasi un arazzo di piante e forse una mano leggera dal punto di vista del design. Mi piace pensare che sia cresciuto da solo nel corso degli anni.

"Le persone sono attratte da questo arazzo di piante e dall'idea che, in un certo senso, il giardino sia a bassa manutenzione. Lasciamo che le piante si arrangino da sole: questa è l'attrattiva".

Non c'è bisogno di una vecchia proprietà

"Con l'uso dei vasi e delle piante giuste, si può fare. Quando si vive in case o appartamenti urbani, si vuole portare un po' di campagna all'interno".

Suggerisce di mantenere il paesaggio semplice, magari con un sentiero di ghiaia che non sia eccessivamente ingegnerizzato. Se avete un confine, mettetelo in rete per le piante rampicanti, oppure aggiungete una tenda naturale con bastoncini di nocciolo o altri ramoscelli.

Controllare il terreno

Il consiglio è quello di verificare se il vostro terreno è molliccio o secco e leggero e di aggiungere un po' di materia organica per arricchirlo. Anche il terriccio di foglie è un ottimo additivo e le piante hanno maggiori probabilità di crescere in un terreno equilibrato.

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Lasciate i colori liberi

"Mi piace scegliere miscele in cui non c'è una bella combinazione di colori, ma solo un mix assoluto, in modo che non sembri che il progettista ci abbia lavorato".

Sostenere le piante in anticipo

Pianificate per tempo e mettete dei paletti, perché se le piante sono alte è importante evitare che si affloscino e soffochino le altre piante vicine.

Suggerisce una varietà di piante da giardino adatte a spazi ridotti.

Piante annuali

"Possono svolgere un ruolo importante perché si autoseminano, come il Papaver somniferum, il papavero da oppio. È piuttosto alto, ma non occupa molto spazio sul terreno e si autosemina, e una volta finiti i fiori, che sono di varie tonalità di rosa e viola, hanno delle bellissime teste di semi in cima.

"I papaveri più piccoli, come il Papaver rhoeas 'Mother Of Pearl' e 'Amazing Grey', sono alti solo 18 cm circa, si autoseminano e sono disponibili in una meravigliosa gamma di colori.

"Anche i nasturzi sono perfetti per un giardino rustico, le calendule francesi, le primule e le petunie sono tutte ottime, e i nontiscordardime sono una scelta deliziosa perché una volta che li si ha si tende ad averli per sempre.

"Anche l'onestà è meravigliosa, non farei a meno dei foxglove e il Cosmos bipinnatus è uno di quelli che tutti amiamo coltivare.

"Se volete ridurre le dimensioni, potete anche scegliere la serie Cosmos sonata".

Piante perenni

Consiglia di scegliere con cura le varietà per uno spazio ridotto.

"La varietà di lavanda Hidcote non è troppo grande ed è abbastanza educata, e se state cercando gerani (selvatici) non sceglierei il classico 'Rozanne' perché diventa grande. Sceglierei i tipi a crescita più bassa, come le varietà macrorrhizum, che hanno steli e foglie profumate".

Un'altra pianta che ha preso piede negli ultimi anni è l'Erigeron karvinskianus (pulce messicana).

"Hanno fiori molto delicati che fioriscono in continuazione. Sono molto efficaci", spiega entusiasta. "Se alla fine dell'estate vi accorgete che sono un po' spelacchiate, potete tagliarle della metà e torneranno a crescere".

Fate attenzione alla menta gatta (nepeta) che scegliete per un piccolo spazio, continua.

"Possono diventare enormi se scegliete la 'Six Hills Giant' e non fatevi ingannare dalla 'Walker's Low' che vi dà l'impressione di essere piccola ma non lo è. Ma ci sono cose come 'Little Trudy', che è più compatto".

Elphick dice che non mancherebbe nemmeno l'Alchemilla mollis (manto della signora) in un piccolo giardino di campagna.

"Anche in questo caso si tratta di una pianta perenne che può essere tagliata fino a terra se inizia ad avere un aspetto sciupato".

Includere arbusti da fiore

Tra i candidati fortemente profumati c'è il Philadelphus (arancio finto). "Ce n'è uno piccolo, chiamato 'Manteau d'Hermine', che cresce fino a circa un metro con fiori bianchi doppi".

Per coloro che desiderano coltivare qualcosa di stretto contro un muro, il Cotoneaster horizontalis è fantastico. "Ha piccoli fiori bianchi molto impercettibili in primavera, poi ci sono anche le bacche e costituiscono un ottimo habitat per uccelli e insetti".

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Presentare i classici preferiti

"Sono sempre un po' cauto nel consigliare i delphinium, perché so che molti giardinieri li mangiano le lumache, ma se riuscite a superare questo problema, sono ottimi fiori".

Anche le rose sono un classico dei giardini di casa. "C'è una rosa che si chiama 'Phyllis Bide', non troppo grande e che si può addossare a un muro. Sto per provarne un'altra, 'Blush Noisette', che ha un fiore rosa pallido e non ha problemi in termini di malattie.

"Un rampicante straordinario è la Clematis 'Princess Diana', che ha fiori rosa scuro a forma di tulipano e non diventa troppo grande".

Altri classici sono la clematide a buccia d'arancia (C. tangutica), che può diventare grande ma che, se gestita bene, può adattarsi a molti luoghi.

"Si può tagliare a terra in qualsiasi momento dell'inverno per far germogliare la pianta e tornerà come una perenne".