"Quando pensamos em jardins de casa de campo, pensamos muitas vezes em pequenos espaços que são plantados com bastante intensidade, mas com uma mão solta", diz o escritor e jardineiro Joff Elphick, cujo novo livro, A Year In A Cottage Garden, co-escrito por Sue O'Neil, documenta exatamente isso.

"Do ponto de vista do design, quase deixamos que as plantas se desenrasquem sozinhas, por isso coisas como as auto-semeadoras são encorajadas e gostamos de pensar que o local onde semeiam, o local que escolheram para crescer, é provavelmente o melhor para elas."

Então, o que se espera de um jardim de casa de campo num espaço pequeno?

"Não esperamos necessariamente um relvado, mas esperamos quase uma tapeçaria de plantas e talvez uma mão leve do ponto de vista do design. Gosto de pensar que cresceu ao longo dos anos por si só.

"As pessoas são atraídas por essa tapeçaria de plantas e pela ideia de que, de certa forma, o jardim tem uma manutenção bastante reduzida. Deixamos que as plantas se ocupem delas - é essa a atração."

Não precisa de uma propriedade antiga

"Com a utilização de vasos e as plantas certas, é possível fazê-lo. Quando vivemos em casas ou apartamentos urbanos, queremos trazer um pouco do campo para dentro de casa."

Mantenha o paisagismo simples, sugere ele, talvez com um caminho de cascalho que não seja excessivamente projetado. E, se tiver um limite, coloque arame para as trepadeiras ou, se tiver um limite, pode acrescentar uma cabana natural com paus de aveleira ou outros ramos.

Verifique o seu solo

Veja se o seu solo é argiloso ou seco e leve, e coloque alguma matéria orgânica para o enriquecer, aconselha. O bolor das folhas também é um excelente aditivo e as plantas têm mais probabilidades de prosperar num solo equilibrado.

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Deixe as cores à solta

"Gosto de optar por misturas em que não se tem um belo esquema de cores misturadas, mas apenas uma mistura absoluta para que não pareça que o designer esteve a trabalhar nisso."

Apoiar as plantas desde cedo

Planeie com antecedência e coloque estacas cedo, pois se as plantas tiverem alguma altura, é importante evitar que caiam e sufoquem outras plantas próximas.

Ele sugere uma variedade de plantas de jardim de casa de campo adequadas para espaços pequenos.

Anuários

"Podem desempenhar um papel importante porque se auto-semeiam, como a Papaver somniferum, a papoila do ópio. É bastante alta, mas não ocupa muito espaço no solo e auto-semeia-se, e quando as flores - que vêm em gamas de rosas e roxos - acabam, têm maravilhosas cabeças de sementes em cima delas.

"As papoilas mais pequenas, como a Papaver rhoeas 'Mother Of Pearl' e a 'Amazing Grey', têm apenas cerca de 18 cm de altura, semeiam-se a si próprias e apresentam uma maravilhosa variedade de cores.

"As capuchinhas também são óptimas para um jardim de casa de campo, os malmequeres franceses, as prímulas e as petúnias são todas boas, e os miosótis são uma escolha encantadora porque, uma vez que os temos, tendemos a tê-los para sempre.

"A honestidade também é maravilhosa, eu não passaria sem dedaleiras e o Cosmos bipinnatus é uma planta que todos gostamos de cultivar.

"Se quiser manter o tamanho reduzido, também pode optar pela série Cosmos sonata."

Plantas perenes

Escolha cuidadosamente as variedades para um espaço pequeno, aconselha ele.

"A variedade Hidcote de alfazema não é demasiado grande e é bastante bem comportada, e se estiver a olhar para gerânios (selvagens) não escolheria o clássico 'Rozanne' porque fica grande. Eu escolheria os tipos de crescimento mais baixo, como as variedades macrorrhizum, que têm caules e folhas muito perfumados".

A outra planta que se tornou muito popular nos últimos anos é a Erigeron karvinskianus (cana do México).

"Têm flores muito delicadas que não param de florir. Têm um bom desempenho", entusiasma-se. "Se, no final do verão, as plantas estiverem um pouco desgrenhadas, pode cortá-las para metade e elas voltam a crescer."

Tenha cuidado com a hortelã-gato (nepeta) que escolher para um espaço pequeno, continua ele.

"Podem ficar enormes se escolher a 'Six Hills Giant' e não se deixe enganar pela 'Walker's Low' que lhe dá a impressão de ser pequena mas não é. Mas há coisas como o 'Little Trudy' que é mais compacto".

Elphick também não dispensaria a Alchemilla mollis (manto de senhora) num jardim de casa de campo mais pequeno, diz ele.

"Mais uma vez, é perene e pode ser cortada até ao solo se começar a parecer esfarrapada."

Incluir arbustos com flores

Os candidatos fortemente perfumados incluem Philadelphus (laranja simulada). "Há um pequeno chamado 'Manteau d'Hermine' que cresce até cerca de um metro com flores brancas duplas."

Para aqueles que querem cultivar algo apertado contra uma parede, o Cotoneaster horizontalis é brilhante, diz ele. "Tem pequenas flores brancas muito imperceptíveis na primavera, e depois também tem bagas e é um habitat muito bom para pássaros e insectos."

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Destaque os favoritos clássicos

"Tenho sempre algum cuidado em recomendar os delfínios, pois sei que muitos jardineiros acham que são comidos pelas lesmas, mas se conseguir ultrapassar esse problema, têm um ótimo desempenho."

As rosas são também as clássicas favoritas dos jardins de casa de campo. "Há uma rosa chamada 'Phyllis Bide', que não é demasiado grande e pode ser plantada contra uma parede. Estou prestes a experimentar outra chamada 'Blush Noisette', que tem uma flor rosa pálido e é notavelmente livre de problemas em termos de doenças.

"Uma trepadeira deslumbrante é a Clematis 'Princess Diana', que tem flores cor-de-rosa escuro em forma de tulipa e não fica demasiado grande."

Outros clássicos incluem a clematite de casca de laranja (C. tangutica), que pode ficar grande, mas se for bem gerida pode caber em muitos sítios, diz ele.

"Pode ser cortada no chão em qualquer altura do inverno para fazer raminhos e voltará como uma planta perene."