CIBIO-BIOPOLIS, el Centro de Investigación en Biodiversidad y Recursos Genéticos de la U. de Oporto, afirma que la experiencia vital temprana determina la forma en que las especies oportunistas explotan los vertederos, aprovechando la abundancia de residuos alimentarios humanos.

La investigación, publicada el miércoles en Proceedings of the Royal Society B, muestra que las cigüeñas blancas aprenden a explotar estos recursos alimenticios de forma más eficiente a medida que envejecen.

En el estudio, los científicos utilizaron datos de seguimiento por GPS de 218 cigüeñas blancas (71 adultas y 147 juveniles) recogidos a lo largo de hasta 6 años.

Los investigadores "observaron cambios claros en el comportamiento alimentario en los vertederos a lo largo del tiempo".

Según el centro de investigación, "las aves más jóvenes empiezan explorando diversos hábitats", pero "a medida que ganan experiencia, empiezan a visitar los vertederos con más frecuencia".

Acceden a zonas con más residuos orgánicos, lo que reduce la energía necesaria para alimentarse.

"A partir del segundo año de vida, estas mejoras se hacen especialmente evidentes, lo que indica un proceso de aprendizaje progresivo". Los resultados muestran que esta especialización se debe principalmente a mejoras individuales a lo largo del tiempo, y no a la supervivencia de los individuos más capaces de explotar estos recursos", señala la institución.

Citado en la nota de prensa, Bruno Herlander Martins, investigador del CIBIO-BIOPOLIS y primer autor del estudio, observa que "comprender los mecanismos que permiten a estas especies explotar nuevos recursos alimenticios es fundamental para anticipar los cambios ecológicos en los paisajes humanizados y apoyar estrategias de conservación basadas en evidencias científicas".

Para Inês Catry, coordinadora del estudio, "las conclusiones son especialmente relevantes en un contexto de cambios en las políticas europeas de gestión de residuos, que deberían reducir significativamente la disponibilidad de alimentos en los vertederos en las próximas décadas."

CIBIO-BIOPOLIS afirma que, "ante el posible cierre o transformación de estos vertederos, entender cómo las aves ajustan sus decisiones se hace esencial para predecir el futuro de las poblaciones silvestres."

El estudio se desarrolló como parte de la tesis doctoral de Bruno Herlander Martins, realizada en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Oporto y en la Escuela de Ciencias Ambientales de la Universidad de East Anglia.