¿Cómo es posible que una planta no necesite tierra? La mayoría de las plantas necesitan al menos cuatro cosas para sobrevivir: luz, agua, nutrientes y un lugar donde crecer. Podríamos suponer que «un lugar donde crecer» se refiere a una maceta llena de tierra o al suelo, pero algunas plantas pueden prosperar exclusivamente en agua.

Puedes tomar esquejes de diversas plantas y hacer que echen raíces solo en agua, aunque, con el tiempo, habrá que trasplantarlos a tierra una vez que el proceso de crecimiento se haya puesto en marcha. Sin embargo, las plantas aéreas nunca necesitan tierra en absoluto.

Plantas aéreas - Tillandsia

En su estado natural, gracias a unas escamas foliares especializadas llamadas tricomas, absorben todo lo que necesitan del aire y suelen ser de color verde, verde plateado o blanco grisáceo. El atractivo de las plantas aéreas es evidente: requieren cuidados mínimos, pueden sobrevivir bien en entornos hostiles y son accesorios únicos y exóticos para cualquier espacio interior.

Créditos: Pexels; Autor: Jeffry Surianto;

Se trata de un género de unas 650 especies de plantas con flores perennes y de hoja perenne pertenecientes a la familia de las Bromeliáceas, y se pueden encontrar en lo alto del dosel de los bosques tropicales, donde absorben los nutrientes y el agua directamente de la atmósfera. Son conocidas por su resistencia y su capacidad para prosperar en entornos pobres en nutrientes, lo que las convierte en una opción muy popular para la jardinería de interior; a veces incluso se ven integradas en imanes de nevera como decoración de cocina.

Estas pequeñas bellezas pueden colocarse sobre madera flotante, rocas o en globos colgantes sin necesidad de tierra que ensucie. Requieren pocos cuidados: no necesitan atención diaria, solo un «baño» profundo de agua una vez cada dos semanas, tras lo cual deben sacudirse suavemente para eliminar el exceso de humedad y colocarse boca abajo para que se sequen por completo. Esto es importante, ya que si el agua se estanca en la base, la planta se pudrirá. Necesitarán que se les rocíe un poco de agua para aportar humedad adicional si observas que sus hojas tienen un aspecto algo seco o que empiezan a curvarse hacia dentro, o si vives en un clima más seco con baja humedad. La ventilación también es importante: necesitan una buena circulación de aire, así que evita encerrarlas en terrarios de cristal cerrados donde no puedan sentir la brisa.

Créditos: Envato Elements; Autor: SKY-Stock;

Vida útil y floración

La vida útil típica de una planta aérea es de 2 a 5 años, aunque algunas especies más grandes, como la Tillandsia xerographica, pueden vivir entre 10 y 20 años con los cuidados adecuados. Florecen solo una vez en su vida, y la fase de floración marca el principio del fin para la planta.

Aunque la colorida floración puede durar desde varias semanas hasta unos pocos meses, una señal de su ocaso es cuando la planta «se sonroja» —adquiriendo tonos vivos de rojo, rosa, morado o naranja— justo antes y durante el ciclo de floración, para atraer a los polinizadores. Las flores que producen varían según el género; a veces se produce una sola flor, mientras que otras producen racimos de flores conocidos como espigas florales o inflorescencias —un racimo o grupo de flores dispuestas en el tallo principal de la planta o en su sistema de ramas—. La planta madre se va debilitando poco a poco tras la floración y dedica toda su energía a producir retoños (pupas) en su base, en el sistema radicular o en los nudos inferiores de las hojas. A su vez, estos retoños acaban convirtiéndose por sí mismos en plantas maduras que florecerán en el futuro.

Créditos: Pexels; Autor: yu-chooyau;

Las tillandsias son plantas resistentes. Pueden sobrevivir en cualquier condición de cultivo, salvo por su necesidad de luz y de técnicas especiales de riego. Sin embargo, con un poco de paciencia y estudio, los cultivadores pueden dominar el riego y el cuidado de estas plantas aéreas; solo hay que tener cuidado de no regarlas en exceso, ya que podrían sucumbir a la pudrición fúngica y desintegrarse.

Puedes separar los brotes una vez que alcancen entre un tercio y la mitad del tamaño de la planta madre, girándolos suavemente o cortándolos por la base, y colocándolos luego sobre una nueva superficie, como madera o alambre, para que crezcan de forma independiente.

Una buena planta para empezar es la Tillandsia funckiana (¡intenta pronunciarlo después de unas copas!), una pequeña planta que consiste en hojas verde plateadas en forma de aguja que crecen a lo largo de un tallo. Aunque a menudo se vende como un único y elegante tallo, resulta igualmente llamativa cuando se deja crecer lo suficiente como para formar un grupo.

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