Vaikka rannat ovat kiireisiä, ne säilyttävät maalaismaisen viehätyksensä, toisin kuin merenrantarannat, jotka ovat usein pelkkiä punoittavan lihan ja aurinkovoiteen ällöttävän hajuisia peltoja, vaikka ne säilyttävätkin jonkinlaisen karun viehätyksensä. Useimmat jokirannat ovat rauhallisia keskuksia, joita yleensä varjostavat vanhat puut ja joissa on usein jonkinlainen "vesielementti", kuten vanha kivisilta, vesiputous tai pato. Toinen kahdesta kotiamme lähimpänä olevasta praias fluviais -rannasta onnistui jopa säilyttämään jonkin verran luontaista rauhallisuuttaan ja arvokkuuttaan, kun sen rannalla järjestettiin äskettäin olutfestivaalit. Täysin pukeutuneet ihmiset, jotka olivat vedessä keskiyöllä, olivat vain vilvoittelemassa kaiken jännityksen jälkeen. Tietenkin he olivat.

Freguesiassamme sijaitseva praiazinha on vähän kuin piilotettu ihanuus. Haluamme pitää sen sellaisena, joten en kerro, missä se on, vaikka sen sijainnin pitäisi olla melko ilmeinen. Missä muualla kuin joen rannalla sellainen olisi, ja seurakunnassamme on vain yksi. Joki virtaa sen korkean harjanteen reunalla, joka muodostaa luonnollisen rajan tasangolle, jolla kylä sijaitsee. Se on hyvä harjanne kävelylle, ja sieltä avautuvat upeat näkymät vehreään laaksoon, jota kehystävät mahtavat huiput etelässä ja idässä. Yhdellä sen kalliopaljastumista on myöhäisneoliittisia jäännöksiä, ja tiheässä metsässä, joka peittää jyrkkää alamäkeä kohdassa, jossa joki syöksyy reunan yli, on useita hylättyjä vesimyllyjä. Joten kyllä, meillä on myös vesiputous. Talvella ja keväällä se on melko näyttävä - ja kesällä se on tyrmäävä pettymys.

Krediitit: Kuva toimitettu: Fitch O´Connell;

Allas, jossa lapset voivat meloa ja uida, muodostuu pienestä padosta. Se rakennettiin alun perin ohjaamaan vettä sulkujen kautta muutaman sadan metrin matkan, ennen kuin se putoaa putkea pitkin jyrkänteen yli ja kulkee pystyakselisen Pelton-turbiinin läpi, joka tuottaa sähköä. Kaikki tämä on piilotettu ovelasti metsään, ja vaikka se näkyy epämääräisesti laakson toiselta puolelta, jos tietää tarkalleen, mihin katsoa, sitä ei juurikaan huomaa, kun on lähellä. Se, että se pystyy tuottamaan jopa kaksikymmentä prosenttia Concelhon energiantarpeesta, vaikuttaa vaikuttavalta.

Takaisin padon luona itse allas on viileä ja kirkas, ja ennen kuin vierailijat saapuvat, sudenkorennot lentelevät sen pinnalla, kun taas sudenkorennot ovat hienovaraisempia, leijailevat lähellä reunoja ja suosivat veden reunalla kasvavia lehtikukkia. Niiden läsnäolo osoittaa, kuinka puhdasta vesi on ja kuinka turvallista lasten on räiskiä siinä. Kun vierailijat saapuvat, siivekkäät hyönteiset siirtyvät ylävirtaan metsän turvaan, jossa pieni silta vie kävelytietä veden yli. Pientä jokea reunustavissa puissa (se ei ole koskaan paljon enempää kuin puro, jos totta puhutaan) erilaiset korppikotkat piippailevat ja trillittävät. Myöhemmin, kun lämpö nousee, Barregan yläpuolella pesivät Bonellin kotkat tulevat ja leijailevat termiikkiin, ja niiden läpitunkevat huudot leijailevat päämme yläpuolella sekä varoituksena että rauhoituksena.

Krediitit: Kuva toimitettu: Fitch O´Connell;

Paikallinen Junta huolehtii praiazinhan kunnossapidosta ainakin perusasioissa pitämällä sen puhtaana ja tarjoamalla pääsyn sinne. Tietenkin he tekevät tätä enemmän ja näkyvämmin, kun vaalit ovat tulossa, joten tänä vuonna olemme saaneet nauttia ylimääräisestä siistimisestä. Onneksi he päättivät olla sijoittamatta vesistön lähelle sellaista kaikkialle kuuluvaa baloiçoa. En ole saanut selville, miksi nämä jättimäiset keinut ovat kauneuskohteiden vetonaula - kuvaus, jonka niiden läsnäolo tuntuu heti kyseenalaistavan. Onneksemme paikallinen baloiço on lähellä jalkapallokenttää, joka vaikuttaa minusta paljon sopivammalta paikalta ja jossa emme koskaan käy. Sen sijaan vanha köysi, joka oli ripustettu veden yläpuolella olevaan puun oksaan, on yksinkertaisesti korvattu uudella ja tukevalla köydellä, jotta lapset voivat keinua altaan yli ja pudota altaaseen räiskähtäen. Ei mitään hienoa tai monimutkaista, ja minä ainakin arvostan järjestelyjen karkeaa ja valmista puolta. Pidän aina enemmän taitavasti improvisoidusta kuin kliinisesti järjestetystä.

Siitä on jo monta vuotta, kun olen keikkunut puun oksasta riippuvassa köydessä ja loiskahtanut alla olevaan veteen, mutta en ole liian vanha istumaan ja katsomaan, kun muut tekevät niin, tai vain kuuntelemaan, kun he pitävät hauskaa. Onneksi paikallisen kahvilan omistaja, yritteliäs tyyppi, on avannut kahvitarjoilua varten pienen mökin, josta on näköala joen rantaan, ja hän on jotenkin houkutellut veljentyttärensä pyörittämään sitä, kun tämä on lomalla yliopistosta. Ainoa ongelma kahvin juomisessa on se, että pian sen jälkeen tarvitsen vessan, eikä sellaista löydy lähistöltä. Yksi asia on kuitenkin se, että puita on runsaasti, ja monet niistä ovat huomaamattomalla etäisyydellä joesta, joten voin taas rentoutua ja kuunnella vain vedessä roiskuvien lasten ääntä. Vesi. Roiskimista. Juokseva vesi. Suokaa anteeksi hetkeksi.