Kahden tulevaisuuteen suuntautuneen innovaattorin ja hyvien ystävieni Francesco Berrettinin ja Christopher Lennonin johtama yritys muokkaa sitä, miten kansainväliset lahjakkuudet yhdistyvät Portugalin kasvavaan innovaatioekosysteemiin. Viimeisin virstanpylväs, Viseun ammattikorkeakoulun (IPV) kanssa 23. syyskuuta 2025 allekirjoitettu yhteisymmärryspöytäkirja, on jälleen yksi tärkeä askel tällä matkalla.

Tämä uusi kumppanuus laajentaa HQA®-viisumiohjelmaa, joka on Portugalin hallituksen virallisesti hyväksymä aloite, Portugalin keskisen alueen sydämeen. Se avaa uusia ovia kansainvälisten yrittäjien ja portugalilaisten tutkimuslaitosten väliselle yhteistyölle, mikä edistää investointeja, innovointia ja talouskasvua. Muodollisuuksien lisäksi tämä sopimus kertoo paljon suuremman tarinan: sen, miten Portugalista on tulossa todellinen eurooppalainen digitaalisen innovaation keskus.

HQA®-ohjelma on alusta lähtien toiminut siltana kansainvälisten yrittäjien ja portugalilaisten tiedeyhteisöjen välillä ja luonut edellytykset mullistavalle tutkimukselle ja liiketoiminnalle. Se tarjoaa yhden nopeimmista ja helpoimmin saavutettavista väylistä Portugalin ja EU:n residenssiin ja varmistaa samalla, että uudet yritykset edistävät suoraan Portugalin innovaatiotoimintaa. Korkeasti koulutetuille portugalilaisille opiskelijoille, tutkijoille ja uusille perustajille tämä tarkoittaa pääsyä rikkaampaan ideoiden, mentoroinnin ja kansainvälisen yhteistyön ekosysteemiin.

Yhteistyö IPV:n kanssa on erityisen merkittävää. Vuonna 1979 perustettu IPV on koulutuksen ja tutkimuksen kulmakivi Portugalin sisämaassa. Se keskittyy teknologiaan, johtamiseen, terveydenhuoltoon ja maatalouteen, joten se on tärkeä toimija maan kehityksessä. Kumppanuus Empowered Startupsin kanssa tuo alueelle uusia maailmanlaajuisia mahdollisuuksia ja vahvistaa Viseun asemaa kestävän kasvun ja yrittäjyyden keskuksena.

Empowered Startupsin vaikutus Portugalissa ulottuu paljon yksittäistä kumppanuutta pidemmälle. Yritys on nyt luonut suhteet yli 50 yliopistoon ja korkea-asteen jälkeiseen oppilaitokseen eri puolilla maata, mukaan lukien äskettäin tehty sopimus Associação Portuguesa do Ensino Superior Privado (APESP) -järjestön kanssa. Tämä laajeneva verkosto edustaa valtakunnallista sitoutumista innovointiin, yhdistää ulkomaiset sijoittajat ja perustajat portugalilaisiin T&K-tiimeihin ja kanavoi kansainvälistä pääomaa vaikuttaviin tutkimushankkeisiin.

Francescon ja Christopherin toiminta Empowered Startups -verkoston kautta ei ole pelkästään liiketoimintaa. Kyse on portugalilaisten innovaattoreiden seuraavan sukupolven voimaannuttamisesta. Edistämällä akateemisen maailman ja yrittäjyyden välisiä kumppanuuksia he auttavat luomaan olosuhteet, joissa opiskelijat ja tutkijat voivat muuttaa ideat startup-yrityksiksi ja joissa Portugalin nuoret lahjakkuudet voivat kasvaa lähtemättä maasta.

Aikana, jolloin tekoäly, digitaalinen transformaatio ja kestävä kehitys määrittelevät maailmantalouden uudelleen, tämänkaltaisilla aloitteilla on suuri merkitys. Ne tekevät Portugalista maan, joka ei vain toivota innovaatiota tervetulleeksi vaan rakentaa aktiivisesti infrastruktuuria sen ylläpitämiseksi. Jokainen uusi sopimus, jokainen yliopistokumppanuus ja jokainen kansainvälinen perustaja, joka valitsee Portugalin HQA-ohjelman kautta, vahvistaa tätä visiota.

Minulle tämä tarina on henkilökohtainen paitsi siksi, että tunnen Francescon ja Christopherin ja olen nähnyt heidän intohimonsa läheltä, myös siksi, että nämä aloitteet heijastavat parasta, mitä Portugali edustaa: avoimuutta, luovuutta ja yhteistyötä. Empowered Startups auttaa kirjoittamaan uuden luvun Portugalin innovaatiomatkalle, joka yhdistää paikallisen potentiaalin maailmanlaajuisiin mahdollisuuksiin.

Kun he jatkavat verkostonsa laajentamista ja siltojen rakentamista yrittäjien, sijoittajien ja yliopistojen välille, seuraan tiiviisti ja jaan jokaisen uuden askeleen lukijoideni ja Portugalin elinvoimaisen teknologiakentän kanssa. Kyse ei nimittäin ole vain viisumeista tai kumppanuuksista, vaan tulevaisuudesta, jota rakennamme yhdessä.