Lisää tutkimusta, lisää teknologiaa, lisää tietoa. Ajatus vaikutti yksinkertaiselta: tieteeseen investoiminen johtaisi luonnollisesti talouskasvuun. Minhon yliopiston äskettäinen tutkimus osoittaa, että tämä suhde on olemassa, mutta se ei ole läheskään automaattinen, ja Portugalin kaltaisten maiden tapauksessa sen analysointi on entistäkin mielenkiintoisempaa.

Tiedot ovat selvät. Euroopan alueilla, joilla tiede on innovoinnin ytimessä, tuottavuus on korkeampi, ja vahvimmat yritykset pystyvät kasvamaan vielä enemmän tässä ympäristössä. Ensi silmäyksellä tämä vahvistaa monien julkisten politiikkojen viitoittaman tien. Sama tutkimus paljastaa kuitenkin vähemmän ilmeisen puolen. Kaikki yritykset eivät hyödy samalla tavalla. Heikoimmin valmistautuneiden, joilla on heikommat teknologiset tai organisatoriset valmiudet, on vaikea pysyä mukana näissä vaativammissa ekosysteemeissä, ja joissakin tapauksissa ne jäävät vielä enemmän jälkeen.

Tämä muuttaa tapaa, jolla meidän olisi tarkasteltava innovointia Portugalissa. Osana Etelä-Eurooppaa maa ei ole historiallisesti kehittynyt intensiivisen tieteen pohjalta vaan pikemminkin sopeutumisen, luovuuden ja kyvyn soveltaa ulkomailta saatua tietoa. Tätä mallia pidettiin pitkään merkkinä jälkeenjääneisyydestä. Nykyään se aletaan nähdä eri tavalla. Se ei ole ongelma vaan vaihe, jota voidaan kehittää.

Tutkimus osoittaa, että todellinen arvo piilee yhdistelmässä. Ei riitä, että tuotetaan tietoa, vaan on tärkeää osata käyttää sitä. Alueet, jotka onnistuvat yhdistämään tieteen ja käytännön sovelluksen, saavat yleensä ajan mittaan parempia tuloksia. Juuri tässä Portugalilla on vielä tilaa kasvaa. Maa on vahvistanut tieteellistä perustaansa, ja yliopistojen ja tutkimuskeskusten merkitys kasvaa jatkuvasti, mutta tämän tiedon ja niiden yritysten välillä, jotka voisivat muuttaa sen taloudelliseksi arvoksi, on edelleen kuilu.

Tätä etäisyyttä ei voida ratkaista vain lisäämällä investointeja. Se edellyttää muutosta yritysten toimintatapoihin ja tapaan, jolla ne suhtautuvat innovointiin. Kyvystä omaksua tietoa tulee keskeinen. Eniten hyötyvät yritykset, jotka onnistuvat integroimaan uutta teknologiaa ja uusia ideoita prosesseihinsa. Muut eivät pysy perässä, vaikka niitä ympäröi tiede.

Siksi keskustelussa ei pitäisi puhua vain tieteestä vaan myös yhteyksistä. Yliopistojen ja yritysten välisestä yhteydestä, tutkimuksen ja markkinoiden välisestä yhteydestä, tiedon ja toteutuksen välisestä yhteydestä. Portugalin ei välttämättä tarvitse kilpailla Euroopan suurimpien tiedekeskusten kanssa, mutta sen on varmistettava, että sen tuottamaa tietoa käytetään tehokkaasti.

Innovaatio ei pohjimmiltaan ole vain uuden luomista. Kyse on siitä, että tämä uusi pystytään muuttamaan todelliseksi kasvuksi. Näin ollen Portugalin suurin etu ei ehkä olekaan se, että se yrittää kopioida ulkopuolisia malleja, vaan se rakentaa oman mallinsa, joka on tasapainoisempi, soveltavampi ja lähempänä sen yritysten todellisuutta.

Sillä viime kädessä talouden menestys ei määräydy tieteen määrässä vaan siinä, miten tiedettä käytetään.