Più ricerca, più tecnologia, più conoscenza. L'idea sembrava semplice: investire nella scienza avrebbe portato naturalmente a una maggiore crescita economica. Un recente studio dell'Università di Minho dimostra che questa relazione esiste, ma è tutt'altro che automatica e, nel caso di Paesi come il Portogallo, diventa ancora più interessante da analizzare.

I dati sono chiari. Le regioni europee in cui la scienza è al centro dell'innovazione hanno livelli di produttività più elevati e le aziende più forti sono in grado di crescere ancora di più in questo ambiente. A prima vista, ciò conferma il percorso seguito da molte politiche pubbliche. Tuttavia, lo stesso studio rivela un aspetto meno evidente. Non tutte le aziende ne beneficiano allo stesso modo. Le meno preparate, con minori capacità tecnologiche o organizzative, hanno difficoltà a tenere il passo con questi ecosistemi più esigenti e, in alcuni casi, finiscono per rimanere ancora più indietro.

Questo cambia il modo in cui dovremmo guardare all'innovazione in Portogallo. Come parte dell'Europa meridionale, il Paese si è storicamente sviluppato non sulla base di una scienza intensiva, ma piuttosto attraverso l'adattamento, la creatività e la capacità di applicare le conoscenze provenienti dall'estero. Per molto tempo questo modello è stato visto come un segno di arretratezza. Oggi comincia a essere percepito in modo diverso. Non come un problema, ma come una fase che può essere evoluta.

Ciò che lo studio suggerisce è che il vero valore è nella combinazione. Non basta produrre conoscenza, è essenziale saperla usare. Le regioni che riescono a collegare la scienza all'applicazione pratica tendono ad avere risultati migliori nel tempo. Ed è proprio qui che il Portogallo ha ancora spazio per crescere. Il Paese ha rafforzato la sua base scientifica, con università e centri di ricerca sempre più rilevanti, ma c'è ancora un divario tra queste conoscenze e le aziende che potrebbero trasformarle in valore economico.

Questa distanza non può essere risolta solo con maggiori investimenti. Richiede un cambiamento nel modo in cui le aziende operano e nel modo in cui si rapportano all'innovazione. La capacità di assorbire la conoscenza diventa centrale. Le aziende che riescono a integrare nuove tecnologie e idee nei loro processi ne traggono i maggiori benefici. Le altre, pur essendo circondate dalla scienza, finiscono per non riuscire a tenere il passo.

Ecco perché la discussione non dovrebbe riguardare solo la scienza, ma anche la connessione. Connessione tra università e aziende, tra ricerca e mercato, tra conoscenza ed esecuzione. Il Portogallo non deve necessariamente competere con i più grandi centri scientifici d'Europa, ma deve garantire che ciò che produce venga utilizzato in modo efficace.

In fondo, l'innovazione non consiste solo nel creare qualcosa di nuovo. Si tratta di essere in grado di trasformare questo nuovo in una crescita reale. In questo senso, forse il più grande vantaggio del Portogallo non sta nel cercare di replicare modelli esterni, ma nel costruire il proprio modello, più equilibrato, più applicato e più vicino alla realtà delle sue aziende.

Perché alla fine non è la quantità di scienza a definire il successo di un'economia, ma il modo in cui la scienza viene utilizzata.