Milena on kotoisin Petrópoliksesta, Rio de Janeiron lähellä sijaitsevasta kunnasta. Parempaa tulevaisuutta etsiessään hän muutti Irlantiin 18-vuotiaana. Tuolloin hän puhui vain brasilialaista portugalia, eikä alku ollut suinkaan helppo.

"En puhunut englantia, ja kun menin työhaastatteluun, minun piti opetella ulkoa, miten sanoa, etten puhu englantia, mutta tarvitsen todella työtä."

Hän sai työpaikan, mikä oli suuri edistysaskel, mutta siihen kuului hotellin kylpyhuoneiden siivoaminen. Se ei ollut hänen kuvittelemansa tulevaisuus, mutta se oli alku.

Rakkauden löytäminen ulkomailla

Irlanti ei ollut Milenan unelmakohde. Erot säässä, mentaliteetissa ja elämäntyylissä tuntuivat ylivoimaisilta. Hän muutti sinne isänsä, äitipuolensa ja sisarustensa kanssa, kun taas hänen äitinsä ja muu perhe jäivät Brasiliaan.

Haasteista huolimatta Irlanti toi mukanaan myönteisiä kokemuksia. Milena oppi englantia ja tapasi kumppaninsa, joka on puoliksi slovakialainen ja puoliksi ranskalainen.

Yhdessä he etsivät uutta seikkailua ja muuttivat Prahaan. Remy puhui paikallista kieltä, mutta Milena kamppaili kulttuurierojen ja ihmisten kanssa solmimisen kanssa, varsinkin kun he saapuivat maahan COVID-jakson aikana.

Prahassa vietettyjen kuukausien jälkeen he muuttivat jälleen kerran, tällä kertaa Ranskaan Remyn perheen luokse, ja viettivät vielä muutaman kuukauden Belgiassa.

Paikka, joka tuntuu kodilta

Lopulta Milena tunsi voimakkaan halun asua jossakin lähempänä juuriaan. Valinta tuli luonnostaan. Portugali, jossa on lämmin ilmasto ja kieli niin lähellä hänen omaa kieltään, tuntui heti kodilta.

Siellä hän alkoi keskittyä mallintyöhön, osallistui kuvauksiin ja työskenteli useiden tuotemerkkien kanssa. Asiat eivät kuitenkaan sujuneet odotetulla tavalla. Hän joutui kohtaamaan monia hylkäyksiä, jotka johtuivat pääasiassa hänen pituudestaan - 158 cm:n pituisena häntä pidettiin usein liian lyhyenä alalle.

Ennen muuttoa Milena oli suorittanut psykologian tutkinnon, ja Portugalissa hän työskenteli HR-asiantuntijana.

"Nautin tästä työstä. Rekrytoin ihmisiä, tein haastatteluja, juttelin heidän kanssaan ja analysoin heitä, mikä auttoi minua päättämään, sopivatko he yritykseen."

Vaikka hän piti urastaan, kaikki muuttui, kun hän törmäsi ilmoitukseen, jossa etsittiin Miss Algarve -kilpailijoita. Hän ei epäröinyt, vaan haki.

Enemmän kuin kauneutta: Missikilpailukokemus

"Missikilpailut eroavat täysin aiemmasta mallintyöstäni. Kampanjoissa yrität myydä tuotteita, mutta Miss-kilpailuissa esittelet koko paketin. Kyse on kauneudesta, mutta ei pelkästään - persoonallisuus on tärkeää."

Kuten Milena selitti, tuomarit etsivät empaattista, karismaattista ja mukaansatempaavaa henkilöä, eivät vain kauniita kasvoja.

"Tämä oli minulle stressaavin osa - tietäen, että minun oli näytettävä persoonallisuuteni ja annettava parhaani."

Milena on luonnostaan vaatimaton, mikä teki tästä vielä haastavampaa, huolimatta hänen sisäisestä ja ulkoisesta kauneudestaan.

Koska Miss Algarve -kilpailu oli alueellinen, siihen valmistautuminen ei ollut henkisesti yhtä vaativaa kuin itse loppukilpailuun. Uskovaisena ihmisenä Milena rukoili kilpailun aikana ja pyysi Jumalaa ohjaamaan häntä ja poistamaan hänet tilanteesta, jos se ei olisi tarkoitettu hänelle.

Sen sijaan hän voitti.

Hänelle tämä oli selvä merkki siitä, että hän oli oikealla tiellä. Pian sen jälkeen hän alkoi valmistautua Miss Portugal -kisaan.

Valmistautuminen kansalliselle näyttämölle

"Tällä kertaa valmistautuminen on täysin erilaista. Se on vaativampaa, koska kyseessä on kansallinen taso."

Milena harjoittelee intensiivisesti: hän kävelee korkokengillä, noudattaa tiukkaa ruokavaliota ravitsemusterapeutin ohjauksessa ja treenaa useita kertoja viikossa personal trainerin kanssa. Tärkeintä on kuitenkin olla henkisesti valmis.

Kiireisestä aikataulustaan huolimatta hänellä on aikaa sille, mitä hän rakastaa - nelivuotiaalle alaskankoiralleen ja tankotanssille, jolle hän omistaa paljon aikaa.


Äänensä käyttäminen: puhuminen endometrioosista

Miss Portugal -kilpailussa kilpaillaan bikinikierroksella, lyhytpukukierroksella ja gaalaillassa, jossa kilpailijat pukeutuvat itse valitsemiinsa mekkoihin. Kilpailussa on myös puhe- ja haastattelupätkä.

"Tämä kilpailu ei ole minulle tärkeä kauneuden vuoksi, vaan siksi, että se tarjoaa mahdollisuuden puhua hyvän asian puolesta."

Jokainen kilpailija valitsee itselleen jonkin asian, ja Milena valitsi Endometrioosin, jonka hän on itse kokenut diagnoosin saamisen jälkeen neljä vuotta sitten.

"Lääkärit hylkäsivät minut paljon, koska he eivät tarjonneet hoitoa ja sanoivat, että naisten on vain elettävä sen kanssa. Kesti jonkin aikaa löytää oikea asiantuntija, joka todella ymmärsi minua. Nyt haluan jakaa kokemukseni ja auttaa muita naisia."


Hänen puheensa on minuutin mittainen, ja siinä keskitytään tietoisuuden lisäämiseen ja muiden samankaltaisista haasteista kärsivien tukemiseen.

Haastattelukierroksen aikana kilpailijat valitsevat satunnaisesti aiheita globaaleista kysymyksistä politiikkaan tai naisten voimaannuttamiseen ja kertovat mielipiteensä.

Tarina päättäväisyydestä

Milenan tapaaminen oli todella inspiroivaa. Hänen matkastaan heijastuu sitkeys, rohkeus ja päättäväisyys.

"Vaikka en voittaisikaan, olen iloinen voidessani osallistua tähän kilpailuun, koska nautin koko prosessista. Rakastan olla yhteydessä muihin tyttöihin ja oppia heidän tarinansa. Olen kotoisin pienestä paikasta, ja aiemmin minulla ei ollut varaa asioihin", hän totesi. "Mutta sinnikkyyden ja päättäväisyyden ansiosta uskoin, että voisin jonain päivänä menestyä. Haasteita oli paljon, mutta en koskaan luovuttanut. Antamalla parhaamme voimme kasvaa ihmisinä."