Milena kommer från Petrópolis, en kommun i närheten av Rio de Janeiro. I jakt på en bättre framtid flyttade hon till Irland vid 18 års ålder. På den tiden talade hon bara brasiliansk portugisiska, och starten var långt ifrån enkel.

"Jag talade inte engelska och när jag skulle på intervju fick jag memorera hur jag skulle säga att jag inte talade engelska men att jag verkligen behövde jobbet."

Hon fick jobbet, vilket var ett stort steg framåt, men det innebar att städa badrum på hotell. Det var inte den framtid hon hade föreställt sig, men det var en början.

Hitta kärleken utomlands

Irland var inte Milenas drömdestination. Skillnaderna i väder, mentalitet och livsstil kändes överväldigande. Hon flyttade dit med sin pappa, styvmor och syskon, medan hennes mamma och resten av familjen stannade kvar i Brasilien.

Trots utmaningarna gav Irland positiva upplevelser. Milena lärde sig engelska och träffade sin partner, som är halvt slovak och halvt fransk.

Tillsammans sökte de ett nytt äventyr och flyttade till Prag. Medan Remy kunde tala det lokala språket kämpade Milena med kulturella skillnader och att få kontakt med människor, särskilt eftersom de anlände under COVID-perioden.

Efter flera månader i Prag flyttade de igen, den här gången till Frankrike för att besöka Remys familj, innan de tillbringade ytterligare några månader i Belgien.

En plats som känns som hemma

Så småningom kände Milena en stark önskan att bo någonstans närmare sina rötter. Valet föll sig naturligt. Portugal, med sitt varma klimat och ett språk som låg så nära hennes eget, kändes genast som hemma.

Där började hon satsa på modellyrket, gå på fotograferingar och arbeta med flera varumärken. Men saker och ting gick inte som förväntat. Hon fick många avslag, främst på grund av sin längd - med sina 158 cm ansågs hon ofta vara för kort för branschen.

Innan hon flyttade hade Milena tagit en examen i psykologi, och i Portugal arbetade hon som HR-specialist.

"Jag tyckte om det här jobbet. Jag rekryterade folk, gjorde intervjuer, pratade med dem och analyserade dem, vilket hjälpte mig att avgöra om de var rätt för företaget."

Även om hon trivdes med sin karriär förändrades allt när hon stötte på en annons där man sökte deltagare till Miss Algarve. Hon tvekade inte utan ansökte.

Mer än bara skönhet: Upplevelsen av en skönhetstävling

"Miss-tävlingar är något helt annat än mitt tidigare modellarbete. I kampanjer försöker du sälja produkter, men i Miss presenterar du hela paketet. Det handlar om skönhet, men inte bara - personligheten spelar roll."

Som Milena förklarade letar domarna efter någon som är empatisk, karismatisk och engagerande, inte bara ett vackert ansikte.

"Det här var den stressande delen för mig - att veta att jag var tvungen att visa min personlighet och göra mitt bästa."

Milena är naturligt blygsam, vilket gjorde det hela ännu mer utmanande, trots hennes inre och yttre skönhet.

Miss Algarve-tävlingen, som var regional, var inte lika mentalt krävande att förbereda sig för som själva finalen. Som en troende person bad Milena under tävlingen och bad Gud att vägleda henne och ta henne ur situationen om den inte var avsedd för henne.

Istället vann hon.

För henne var detta ett tydligt tecken på att hon var på rätt väg. Strax därefter började hon förbereda sig för Miss Portugal.

Förberedelser inför den nationella scenen

"Den här gången är förberedelserna helt annorlunda. Det är mer krävande eftersom det är på nationell nivå."

Milena tränar intensivt: hon går i högklackat, följer en strikt diet under ledning av en nutritionist och tränar flera gånger i veckan med en personlig tränare. Men det viktigaste är att vara mentalt förberedd.

Trots sitt fullspäckade schema tar hon sig ändå tid för det hon älskar - sin fyraåriga alaskahund och pole dance, en passion som hon ägnar mycket tid åt.


Använda sin röst: Tala om endometrios

I Miss Portugal kommer tävlingen att omfatta en bikinirunda, en kortklänningsrunda och en galakväll där de tävlande bär klänningar som de själva väljer. Det blir också ett tal och ett intervjusegment.

"Den här tävlingen är viktig för mig, inte på grund av skönhet, utan för att det är en möjlighet att tala för en god sak."

Varje tävlande väljer en sak, och Milena valde Endometrios, ett tillstånd som hon själv har upplevt sedan hon fick diagnosen för fyra år sedan.

"Jag mötte mycket motstånd från läkare som inte erbjöd någon behandling och sa att det är något som kvinnor bara måste leva med. Det tog mig tid att hitta rätt specialist som verkligen förstod mig. Nu vill jag dela med mig av mina erfarenheter och hjälpa andra kvinnor."


Hennes tal kommer att vara en minut långt och fokusera på att öka medvetenheten och stödja andra som står inför liknande utmaningar.

Under intervjuomgången kommer de tävlande att slumpmässigt välja ämnen som sträcker sig från globala frågor till politik eller kvinnors egenmakt och dela med sig av sina åsikter.

En berättelse om beslutsamhet

Att träffa Milena var verkligen inspirerande. Hennes resa speglar motståndskraft, mod och beslutsamhet.

"Även om jag inte vinner är jag glad över att vara med i den här tävlingen eftersom jag tycker om hela processen. Jag älskar att få kontakt med andra tjejer och ta del av deras berättelser. Jag kommer från en liten plats och tidigare fanns det tillfällen då jag inte hade råd med saker", avslutade hon. "Men tack vare min uthållighet och beslutsamhet trodde jag att jag skulle lyckas en dag. Det fanns många utmaningar, men jag gav aldrig upp. Genom att göra vårt bästa kan vi växa som människor."