Vuosien ajan Alexander Zvereviä ympäröivä tarina oli kertomus valtavasta, kiistattomasta lahjakkuudesta, joka oli traagisesti sidottu Grand Slam -kisojen sydänsuruihin. Saksalaistähdellä oli loistava syöttö, tappava kahden käden rystylyönti ja lajin huipulle pääsemiseen vaadittava fyysinen kestävyys, mutta lopullinen palkinto tuntui aina lipsahtavan hänen sormiensa välistä suurimmilla näyttämöillä. Tämä tarina murtui sunnuntai-iltapäivänä Pariisin auringon alla, kun Zverev voitti Roland Garrosin 6-1, 4-6, 6-4, 6-7(5), 6-1 ja nappasi kauan odotetun ensimmäisen Grand Slam -tittelinsä

.Loppuottelu oli silkkaa kestävyyttä ja taktista kypsyyttä. Zverev kohtasi armottoman vastustajan, Flavio Cobolin, ja joutui sellaiseen uuvuttavaan, perusviivasta perusviivaan käytävään sotaan, joka on historiallisesti koetellut hänen henkistä kestävyyttään. Ottelu venyi pitkälle viidennessä erässä, joka oli raa'an intensiivinen. Mutta siinä missä aiempi Zverev olisi saattanut räpäyttää silmiään, tämä versio pysyi päättäväisenä. Hän mursi syötön viidennen erän ensimmäisessä pelissä ja johti 4 peliä nollaan kahden breakin edestä.

Mestarin helpotus

Kirjoittaja: J: Philippe Montigny/FFT;

Kun Cobollin viimeinen yritys meni leveäksi, Zverev ei heti romahtanut savelle. Sen sijaan hän seisoi jähmettyneenä ja katsoi pelaajakenttäänsä suorastaan epäuskoisena ennen kuin pudotti mailansa. Se oli syvällinen tunnevapautuksen hetki, joka pyyhki pois haamut vuoden 2020 US Openin finaalista, jossa hän luopui kahden erän johtoasemasta, ja karkotti katastrofaalisen nilkkavamman, jonka hän kärsi tällä samalla kentällä Rafael Nadalia vastaan vuonna 2022

. "Tämä kenttä on minulle niin erityinen monella tavalla", Zverev sanoi. "Koin elämäni pahimman hetken tällä kentällä. Makasin tuossa nurkassa seitsemän katkennutta nivelsidettä ja kaksi murtunutta luuta. Mutta nyt se on vihdoin onnellinen loppu."

Mitä on odotettavissa seuraavaksi

Tämä voitto Pariisissa on paljon enemmän kuin pelkkä pokaali kaapissa, sillä se tuntuu psykologisen rajan murtamiselta. 29-vuotiaana Zverev on yhä urheilullisessa parhaassa iässään. Suurimman osan vuosikymmenestä paine olla "seuraava iso juttu" "kolmen suuren aikakauden" lopulla näytti painavan hänen harteillaan. Kun tämä valtava paino on vihdoin pudonnut hänen selästään, saksalainen siirtyy Grand Slam -kilpailijasta todistetuksi mestariksi.

Tenniksen kilpailu on kovaa, mutta historia osoittaa, että monille myöhään kukoistaville supertähdille ensimmäinen major on usein vaikeinta saavuttaa. Kun Zverevin henkinen este on poistettu ja hänen pelinsä toimii kaikilla sylintereillä, Pariisin läpimurto voi hyvinkin olla katalysaattori, joka käynnistää hänen uransa hallitsevan toisen näytöksen. Lahjakkuus on aina ollut olemassa, ja nyt viimein usko on täysin kiistaton.

Tulevaisuutta ajatellen kysymys kuuluu, miten tämä uusi psykologinen vapaus näkyy loppukaudella 2026. Kun myöhemmin tänä vuonna edessä on US Openin kovatasoinen turnaus, jossa Zverev jäi tunnetusti vain kahden pisteen päähän voitosta vuonna 2020, Zverev on otettava vakavasti otettavana kilpailijana. Ensimmäisen Major-ottelunsa jahtaamisen tukahduttavista paineista vapautunut Zverev on nyt kaksi kertaa tappavampi, kun hänen jyrkkä syöttönsä ja huippuluokan peruslinjan peittävyytensä ovat nyt täydellisen itseluottamuksen tukemia. Hän ei ole enää metsästäjä, joka yrittää todistaa kuuluvansa joukkoon; hän on Grand Slam -mestari, joka tietää tarkalleen, mitä maaliviivan ylittäminen vaatii.