Vapauttaminen, jota johti aliluutnantti Farinha Martins NRP Oríon -aluksella Portimãon merivoimien tukikohdasta torstaina 11. kesäkuuta, tapahtui noin 6 meripeninkulman päässä Algarven rannikosta, tärkeimpien kalastusalueiden ulkopuolella, jotta kilpikonnien turvallisuus ja selviytyminen voitiin taata.

Kuusi kilpikonnaa, Xena, Xerém, Xerazade, Xénia, Xamã ja Frankie, edustavat kukin omalla tavallaan tarinoita sinnikkyydestä ja selviytymisestä Atlantin rannikolla. Viisi kuudesta kilpikonnasta pelastettiin Portugalin rannikolta heikossa kunnossa, kun taas Frankie pelastettiin ensin Irlannin lähellä ja siirrettiin myöhemmin Algarven laitoksiin osallistuakseen tähän vapauttamiseen lämpimämpiin, lajille sopiviin vesiin.

Saapuminen kuntoutuskeskukseen

Kuvitus: Toimitettu kuva; Tekijä: Zoomarine;

Saapuessaan kuntoutuskeskukseen eläimet olivat äärimmäisen aliravittuja, ja niillä oli traumaattisia vammoja, hengitys- ja ruoansulatusongelmia sekä merkkejä muovin nielemisestä.

Yksi merkittävimmistä toipumistapauksista on Xena, joka löydettiin rantautuneena Praia da Maretan kallioille Sagresissa. Sillä oli useita ruumiinvammoja, paljaana olevaa luukudosta ja vakavia keuhkovaurioita. Neljän kuukauden sairaalahoidon aikana kilpikonna toipui fyysisesti ja sen paino nousi 2,9 kg:sta 4,7 kg:aan.

Vastoinkäymisten voittaminen

Toinen esimerkki vastoinkäymisten voittamisesta oli Xerém. Xerém pelastettiin São Torpesin rannalta Sinesistä, ja sillä oli parantunut amputaatio oikeassa eturaajassa sekä muovinpalasia suolistossa. Vaikka eläimellä oli vain kolme raajaa, se osoitti erinomaista kykyä sopeutua mekaanisesti ja paino nousi 870 grammasta 1,4 kiloon.

Xerazade löydettiin Malhão-rannalta Vila Nova de Milfontesista. Xénia löydettiin kellumasta reagoimattomana Porchesin edustalta Lagoasta. Xamã pelastettiin AIMM Portugal -yhdistyksen toimesta kelluntavaikeuksien vuoksi.

Kliininen kehitys

Kuvitus: Toimitettu kuva; Tekijä: Zoomarine;

Kaikki kolme osoittivat myös vahvaa painon ja kliinisen tilan kehitystä. Frankie, joka oli otettu hoitoon Irlannissa marraskuussa 2025, kärsi keuhkokuumeesta ja nestehukasta. Hän suoritti viimeisen kuntoutuksensa Porto d'Abrigossa toukokuusta lähtien ja saavutti 4,7 kg:n painon ja 30,1 senttimetrin kilpikonnan pituuden ennen paluutaan mereen.

Saavutuksen tunne

Kuva: Zoomarine

Eläinlääkintähoitaja ja Zoomarine Porto d'Abrigon johtaja Antonieta Nunes korosti tiimin saavutuksen tuomaa tyydytystä. Hän painotti myös kansalaisten, tutkijoiden ja viranomaisten välisen institutionaalisen yhteistyön tärkeyttä näiden uhanalaisten lajien suojelussa.

Eteläisen merialueen komentaja Conceição Dias yhtyi tähän ja kiitti pitkäaikaista kumppanuutta Zoomarinen kanssa. Hän luokitteli yhteisen operaation merkittävänä esimerkkinä merellisen luonnonperinnön suojelusta ja meren biologisen monimuotoisuuden säilyttämisestä tuleville sukupolville.

Tieteellisen ja vapauttamisen jälkeisen seurannan näkökulmasta operaatiossa oli vahva teknologinen komponentti. Ennen veteen laskemista kaikki kilpikonnat tunnistettiin yksilöllisesti asettamalla mikrosirut niiden eturaajoihin.

Lisäksi Azorien yliopiston COSTA-projektin tutkija Frédéric Vandeperre ja kansainvälisen Upwell-järjestön tutkija George Shillinger asensivat eläinten kilpiin ultrakevyet satelliittilähettimet.

Nämä ei-invasiiviset laitteet ovat suorassa yhteydessä ARGOS-satelliittijärjestelmään. Tämän ansiosta tiedeyhteisö voi kartoittaa muuttoreittejä, tunnistaa suosittuja elinympäristöjä ja kerätä ympäristötietoja reaaliajassa.

Lähettimet on ohjelmoitu irtoamaan luonnollisesti kuoren kasvaessa ja meren elinolosuhteiden heiketessä.