La remise en liberté, menée par le sous-lieutenant Farinha Martins à bord du NRP Oríon depuis le centre de soutien naval de Portimão, le jeudi 11 juin, s’est déroulée à environ 6 milles marins au large des côtes de l’Algarve, en dehors des principales zones de pêche, afin de garantir la sécurité et la survie des tortues.

Les six tortues, Xena, Xerém, Xerazade, Xénia, Xamã et Frankie, incarnent chacune des histoires de résilience et de survie le long de l'Atlantique. Cinq des six tortues ont été sauvées au large des côtes portugaises alors qu'elles étaient affaiblies, tandis que Frankie a d'abord été sauvée près de l'Irlande, puis transférée vers les installations de l'Algarve pour participer à cette remise en liberté dans des eaux plus chaudes et adaptées à son espèce.

Arrivée au centre de réhabilitation

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À leur arrivée au centre de réhabilitation, les animaux présentaient une malnutrition extrême, des blessures traumatiques, des problèmes respiratoires et digestifs, ainsi que des signes d’ingestion de plastique.

Parmi les cas de rétablissement les plus remarquables figure celui de Xena, qui a été retrouvée échouée sur les rochers de Praia da Mareta, à Sagres, avec de multiples blessures corporelles, des tissus osseux à vif et de graves altérations pulmonaires. Au cours de quatre mois d'hospitalisation, la tortue s'est rétablie physiquement et a vu son poids passer de 2,9 kg à 4,7 kg.

Surmonter l'adversité

Xerém est un autre exemple de surmonter l’adversité. Xerém a été secourue sur la plage de São Torpes à Sines, avec une amputation cicatrisée de sa nageoire avant droite et des fragments de plastique dans son tractus intestinal. Bien qu’elle n’ait que trois membres, l’animal a démontré une excellente capacité d’adaptation mécanique, passant de 870 grammes à 1,4 kg.

Xerazade a été recueillie sur la plage de Malhão, à Vila Nova de Milfontes. Xénia a été repérée, flottant sans réaction au large de Porches, à Lagoa. Xamã a été sauvée par l'association AIMM Portugal en raison de problèmes de flottabilité.

Évolution clinique

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Les trois ont également affiché une prise de poids importante et des progrès cliniques. Frankie, qui avait été admis dans un centre en Irlande en novembre 2025, souffrait d'une pneumonie et de déshydratation. Il a terminé sa réhabilitation finale au Porto d'Abrigo à partir du mois de mai et a atteint un poids de 4,7 kg et une longueur de carapace de 30,1 centimètres avant d'être relâché en mer.

Sentiment d'accomplissement

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Antonieta Nunes, infirmière vétérinaire et responsable du centre Zoomarine Porto d'Abrigo, a souligné le sentiment d'accomplissement de l'équipe. Elle a également mis en avant l'importance de la coopération institutionnelle entre les citoyens, les scientifiques et les autorités pour la sauvegarde de ces espèces menacées.

Dans le même esprit, le commandant de la zone maritime sud, le commandant Conceição Dias, a salué le partenariat de longue date avec Zoomarine. Il a qualifié cette mission conjointe d'exemple remarquable de protection du patrimoine naturel marin et de préservation de la biodiversité océanique pour les générations futures.

D'un point de vue scientifique et de suivi post-remise en liberté, l'opération comportait une forte composante technologique. Avant leur remise à l'eau, toutes les tortues ont été identifiées individuellement par l'insertion de puces électroniques dans leurs nageoires avant.

De plus, dans le cadre d'une action impliquant la collaboration des chercheurs Frédéric Vandeperre, du projet COSTA à l'Université des Açores, et George Shillinger, de l'organisation internationale Upwell, des émetteurs satellites ultralégers ont été installés sur la carapace des animaux.

Ces dispositifs non invasifs communiquent directement avec le système satellite ARGOS. Cela permet à la communauté scientifique de cartographier les routes migratoires, d’identifier les habitats préférés et de collecter des données environnementales en temps réel.

Les émetteurs sont programmés pour se détacher naturellement à mesure que la carapace grandit et que la vie marine se détériore.