L'incontinence urinaire est un problème courant et souvent pénible, en particulier chez les adultes de plus de 60 ans.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un aspect inévitable du vieillissement, la probabilité de souffrir d'incontinence augmente avec l'âge, sous l'influence d'une série de facteurs physiques, médicaux et liés au mode de vie.

Nous avons contacté quelques experts pour mieux comprendre les causes profondes de l'incontinence urinaire et découvrir des stratégies efficaces de gestion et de prévention de ce problème courant.

Qu'est-ce que l'incontinence urinaire ?

"L'incontinence urinaire est l'incapacité à se retenir d'uriner et l'écoulement spontané d'urine à des moments où l'on n'a pas envie de faire pipi", explique Mlle Sushma Srikrishna, urogynécologue et obstétricienne consultante au London Bridge Hospital, qui fait partie de HCA Healthcare UK.

De nombreux facteurs peuvent y contribuer, mais il s'agit souvent d'une conséquence d'une vessie hyperactive ou d'une incontinence d'effort.

"On parle de vessie hyperactive lorsque le muscle de la vessie se contracte alors qu'il devrait être au repos et fait sortir l'urine sans que la personne ne le veuille", explique M. Gans Thiagamoorthy, gynécologue consultant et urogynécologue certifié à l'hôpital Nuffield Health de Woking.

"En revanche, l'incontinence d'effort survient lorsque les muscles entourant l'urètre sont affaiblis ou endommagés. L'urètre est le tuyau qui relie la vessie au monde extérieur".

Srikrishna est d'accord et ajoute : "Par exemple, en cas de faiblesse du plancher pelvien, la "valve d'arrêt" ne fonctionne pas aussi bien qu'elle le devrait. Ainsi, dans les situations où l'on augmente la pression sur le plancher pelvien, par exemple en toussant, en riant, en éternuant ou en courant, cela peut entraîner des fuites."

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Quels sont les changements physiologiques associés au vieillissement qui contribuent à l'incontinence urinaire ?

L'amincissement autour de la vessie

"Chez les femmes ménopausées, en l'absence d'œstrogènes supplémentaires, le vagin et la base de la vessie s'atrophient et deviennent plus minces et plus sujets à l'irritation", explique Thiagamoorthy.

Réduction de la capacité de la vessie

"La capacité de la vessie diminue avec l'âge, tout comme la densité du sommeil", souligne Srikrishna. "La vessie ne se remplit plus aussi bien qu'avant, et lorsque la vessie commence à se remplir (ce qu'elle fait, même pendant la nuit), le sommeil n'est plus aussi dense. C'est pourquoi de nombreuses personnes se réveillent plusieurs fois pour faire pipi pendant la nuit."

Les médicaments

"L'hypertension artérielle et le diabète peuvent avoir des effets sur les voies urinaires, tout comme les médicaments que vous prenez pour les soigner", note Srikrishna. "Par exemple, beaucoup d'antihypertenseurs (utilisés pour traiter l'hypertension) sont également des diurétiques, ce qui fait que vous produisez plus d'urine et que vous devez aller aux toilettes plus souvent.

Dysfonctionnement intestinal

"Les personnes âgées sont également beaucoup plus sujettes aux dysfonctionnements intestinaux et à la constipation, et la constipation aggrave considérablement l'incontinence urinaire", ajoute Srikrishna.

Cependant, l'incontinence urinaire n'est pas une fatalité du vieillissement. Voici cinq façons de la gérer efficacement et, dans certains cas, de la prévenir...

1. Rester en forme

"L'une des meilleures façons d'essayer de prévenir l'incontinence urinaire est d'entrer dans la période de périménopause/ménopause en étant aussi en forme que possible", recommande Srikrishna. "Veillez à faire régulièrement de l'exercice. Être en bonne santé musculo-squelettique signifie que nous ne laissons pas les problèmes de mobilité interférer avec le temps qu'il nous faut pour aller aux toilettes".

2. Essayez les exercices du plancher pelvien

"Les exercices du plancher pelvien sont excellents pour tous les groupes d'âge, en particulier ceux qui entrent dans la phase de ménopause, et constituent l'un des meilleurs moyens de se donner plus de temps pour aller aux toilettes", explique Srikrishna. "Mon conseil serait de demander l'avis d'un thérapeute qualifié en matière de plancher pelvien, plutôt que de regarder une vidéo sur YouTube.

3. Demander l'aide d'un professionnel

"L'incontinence urinaire est terrible et peut réellement affecter votre qualité de vie", déclare Srikrishna. "Elle limite vos activités et vos plaisirs, et peut vous isoler socialement, mais toutes ces choses peuvent être étouffées dans l'œuf grâce à une intervention rapide.

"Allez voir quelqu'un qui sait de quoi il parle et qui peut vous aider à trouver la cause du problème et vous donner des conseils personnalisés sur les médicaments, les options chirurgicales et les changements de mode de vie. Le fait de consulter régulièrement un urogynécologue permet également de détecter plus rapidement des affections telles que le prolapsus, qui peuvent aggraver l'incontinence urinaire.

4. Discutez de l'effet de vos médicaments

"J'écris souvent au cardiologue ou au médecin généraliste de mes patients pour leur demander s'il serait possible de modifier tel médicament pour tel autre parce qu'il a tel effet", explique Srikrishna. "Cela fonctionne souvent très bien, car le patient reste au centre de ce type de discussion.

5. Éviter les irritants de la vessie

"Je parle régulièrement aux femmes des aliments et des boissons qu'elles peuvent éviter et qui sont des irritants pour la vessie", explique Srikrishna. "En tête de liste figurent les boissons gazeuses, les aliments acides, la caféine, le vinaigre et les fruits et boissons à base d'agrumes.