Une nouvelle étude gouvernementale indique que l'augmentation du temps passé devant un écran pourrait être liée à un moins bon développement du vocabulaire chez les tout-petits.

Les conclusions proviennent de l'étude The Children of the 2020s (COT20s), dans le cadre de laquelle il a été demandé aux principaux fournisseurs de soins de répondre à un sondage en ligne lorsque leur enfant avait environ deux ans (entre 24 et 28 mois), entre octobre 2023 et février 2024. Au total, 4 758 questionnaires ont été remplis.

Les résultats des enquêtes ont montré que les enfants du groupe ayant le temps d'écran le plus élevé - avec une moyenne d'environ cinq heures par jour - étaient capables de dire, en moyenne, 53 % des 34 mots testés, contre 65 % pour les enfants du groupe ayant le temps d'écran le plus faible, avec une moyenne de seulement 44 minutes par jour.

En réponse à ces résultats, le gouvernement a annoncé qu'il publierait en avril les premières orientations officielles sur le temps passé devant un écran par les enfants de moins de cinq ans.

Voici cinq façons dont le temps passé devant un écran pourrait affecter le cerveau de votre enfant...

Les enfants sont-ils plus vulnérables aux effets du temps passé devant un écran que les adultes ?

"Le cerveau des enfants est comme une éponge qui absorbe les expériences à une vitesse incroyable", explique le Dr Samir Shah, psychiatre consultant et directeur médical du Priory Hospital Altrincham. "Les périodes clés du développement, en particulier avant l'âge de cinq ans et pendant la préadolescence, sont celles où le cerveau connaît la croissance la plus rapide.

"Trop de temps passé devant un écran pendant ces phases pourrait avoir des effets plus durables que chez les adultes".

Torkel Klingberg, professeur de neurosciences cognitives au Karolinska Institutet et scientifique fondateur de l'application d'entraînement à la mémoire Nuroe, partage cet avis et ajoute : "Le développement des capacités cognitives pendant l'enfance et l'adolescence est absolument crucial. C'est une période de neuroplasticité, et elle est cruciale pour l'éducation et les performances à l'âge adulte."

1. Impact sur la capacité d'attention et de concentration

"Nous [au Karolinska Institutet] avons récemment publié les résultats d'une vaste étude portant sur plus de 8 000 enfants âgés de 10 à 14 ans et cartographiant le temps qu'ils passaient sur les médias sociaux, les jeux ou la télévision, et nous avons constaté que c'était spécifiquement le temps passé sur les médias sociaux qui était associé à des symptômes accrus d'inattention", explique Klingberg. Nous avons constaté que le temps passé sur les médias sociaux était associé à une augmentation des symptômes d'inattention", explique M. Klingberg. "Par exemple, ils ont déclaré avoir des difficultés à se concentrer pendant une longue période, être facilement distraits et avoir du mal à terminer leurs devoirs.

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2. Impact négatif sur l'humeur et la santé mentale

"La recherche nous a montré que les adolescents et les enfants qui passent plus de quatre heures par jour sur des écrans sont plus susceptibles de connaître des niveaux élevés d'anxiété et de dépression", souligne M. Shah. "La stimulation constante et persistante des écrans numériques peut donner aux jeunes esprits un sentiment de surstimulation, avec des niveaux de dopamine plus élevés, mais un sentiment d'insatisfaction émotionnelle.

"Les enfants qui passent beaucoup de temps sur les écrans ont parfois plus de mal à gérer la frustration et l'irritation.

Cela pourrait également avoir un impact sur leur capacité à percevoir les signaux sociaux.

"Moins d'interactions directes et en face à face signifient moins d'opportunités et de chances de pratiquer des compétences sociales et exécutives importantes telles que l'empathie et la résolution de conflits", explique Mme Shah.

3. Le manque de sommeil

"Un autre aspect important est que le temps passé devant les écrans et les médias sociaux réduit le temps consacré à d'autres activités telles que le sport, les interactions en personne et, surtout, le sommeil", souligne M. Klingberg. "De nombreuses recherches montrent l'importance du sommeil pour le bien-être psychologique et les performances cognitives, ce qui est particulièrement important pour les jeunes cerveaux en pleine croissance.

"Le manque de sommeil peut affecter la mémoire à long terme, la mémoire de l'attention et la mémoire de travail.

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4. Impact sur les capacités de résolution de problèmes et la mémoire

"Les distractions constantes en ligne signifient que les enfants sont souvent privés de la capacité de se concentrer plus longtemps et qu'ils passent à côté des défis cognitifs qui stimulent et favorisent le développement cognitif, ce qui inclut à la fois l'attention et la mémoire de travail", explique Klingberg.

"Nous savons que la mémoire de travail peut être développée par l'entraînement, je pense donc qu'il faut en partie essayer de réduire l'utilisation des médias sociaux par les enfants et de consacrer plutôt du temps à des activités plus exigeantes en termes de concentration, comme la lecture ou les devoirs, par exemple."

5. Perturbe les systèmes de récompense

"Les écrans réguliers déclenchent la libération de dopamine, la substance chimique du cerveau qui procure une sensation de bien-être. Cela crée un cycle dans lequel on a envie de passer plus de temps devant l'écran pour obtenir le même effet", explique M. Shah.

"C'est un peu comme si l'on vérifiait la porte à plusieurs reprises en espérant un visiteur excitant. Au fil du temps, les activités réalistes du monde réel peuvent sembler moins gratifiantes en comparaison. C'est pourquoi les enfants et les adolescents qui utilisent régulièrement des écrans ont du mal à maintenir ou à établir des liens sociaux significatifs".