"Je suis heureux d'avoir gagné l'année dernière, cela m'a déjà permis de me sentir plus à l'aise. J'ai l'impression que je n'ai plus la pression de gagner, parce que j'ai déjà gagné une fois", a assuré le cycliste russe.

Avant d'entamer la défense de son titre, Artem Nych a accordé une interview à l'agence de presse Lusa au siège d'Anicolor-Tien21 à Vizela, dans laquelle il a rappelé la victoire "à l'arraché" de 2024, obtenue après avoir fait partie de deux échappées réussies, notamment dans l'avant-dernière étape vers Senhora da Graça, alors qu'il semblait déjà complètement hors course pour une place sur le podium.

"J'espère que ce sera plus facile, mais on ne sait jamais. La course est très compliquée, il peut toujours se passer beaucoup de choses. Mais nous avons une équipe très forte, et je ne suis pas le seul chef d'équipe, nous en avons d'autres. Je pense que nous nous en sortirons bien", a-t-il anticipé.

Bien que son directeur sportif, Rúben Pereira, ait déclaré dans une interview accordée à Lusa que le Russe serait le seul leader, le cycliste de 30 ans a une idée différente.

"Je ne pense pas être le leader", a-t-il répété, avant de désigner son coéquipier Alexis Guérin, le Colombien Jesús David Peña (AP Hotels & Resorts-Tavira-SC Farense) et l'Équatorien Jonathan Caicedo(Petrolike) comme les principaux prétendants à la victoire finale de la 86e édition, sans oublier l'équipe Caja Rural.

Nych a partagé les victoires dans les principales courses de la saison avec Guérin, mais affirme que ce qui se passe pendant l'année ne se reflète pas toujours dans les résultats de l'épreuve reine du calendrier national.

"Parfois, nous gagnons beaucoup de courses et terminons quatrièmes [comme en 2023]. Il vaut mieux parler après avoir gagné", a-t-il déclaré en riant.

Lors des deux éditions précédentes, le champion russe de longue distance 2021 a "faibli" en haute montagne, mais il admet qu'il se sent mieux préparé pour le 86e Tour du Portugal, qui comporte cinq arrivées au sommet, six étapes de moyenne et haute montagne et des montées et descentes constantes, même sur les étapes les plus "simples".

La confiance accrue avec laquelle il aborde les jours à venir est influencée par le fait qu'il a commencé à recevoir les conseils d'un entraîneur : "Pendant les trois ou quatre dernières années, je me suis entraîné seul ; maintenant, je m'entraîne avec un coach. Tout est plus sûr, plus détendu. Je n'ai pas à réfléchir à ce qu'il faut faire ou ne pas faire, donc je n'ai pas de doutes. Je me sens plus fort, car parfois je me suis entraîné plus que nécessaire.

Pourtant, celui qui a remporté le Douro Internacional et le Grand Prix O Jogo cette année et qui est également monté sur le podium lors des GP de Beiras et de Serra da Estrela se souvient que les sensations ne correspondent pas toujours à ce qui se passe sur la route.

"Parfois, vous pensez être à 200 % et vous vous faites couper la route sur le chemin de la Serra da Estrela. Mais cette année, il y a un contre-la-montre, ce qui est parfait pour moi. Je peux gagner du temps sur le contre-la-montre si je perds en montagne", a-t-il déclaré en faisant référence à l'exercice de 16,7 kilomètres qui clôturera cette édition de la course le 17 août à Lisbonne.