"Nous ne le classons pas comme une tornade ; la définition plus spécifique est liée à la structure de la colonne tourbillonnaire et à sa genèse. Ce que j'ai vu, c'est un tourbillon de feu", a expliqué Paulo Narciso, de l'Institut portugais de la mer et de l'atmosphère(IPMA), à l'agence de presse Lusa.

Selon le chef de la division de météorologie radar, qui étudie les rapports de tornades, ce type de phénomène, qui dure très peu de temps, environ 20 secondes, peut se produire plus souvent que ce qui est enregistré.

"Dans les incendies de forêt, les conditions sont renforcées par le feu lui-même pour que ce type de tourbillons de feu se produise, car il y a surchauffe", a déclaré Paulo Narciso, ajoutant que les températures peuvent augmenter "jusqu'à mille degrés".

Il reconnaît que "des hausses de température différenciées sont créées, provoquant de forts courants ascendants, où il y a un changement soudain de vent".

En d'autres termes, "nous voyons ce type de phénomène parce que nous voyons le matériel transporté, les flammes, la poussière, les débris", a déclaré Paulo Narciso, ajoutant qu'il pourrait y avoir d'autres phénomènes de ce type, "mais ils peuvent être difficiles à détecter parce que le feu ne brûle plus".

"Nous avons été témoins de ce phénomène ; il était visible la nuit parce que le contraste est évident, le courant ascendant, avec un petit vortex", une colonne d'air semblable à une tornade, mais qui n'en est pas une, a-t-il expliqué.

Selon l'officier, le fait qu'il ait été enregistré prouve son existence, et la situation de risque exige la proximité de l'incendie pour une étude plus approfondie. Il reconnaît donc que "le danger est grand et que la durée de vie du phénomène est courte".

On trouve également sur les réseaux sociaux des vidéos montrant un phénomène de tourbillon de feu, également enregistré dans l'incendie qui fait rage depuis dimanche après-midi à Sobral de São Miguel, dans la municipalité de Covilhã.

Paulo Narciso a également signalé que des phénomènes similaires s'étaient déjà produits lors des grands incendies de Pedrógão Grande, dans le district de Leiria, en 2017.

Selon le site de l'Autorité nationale d'urgence et de protection civile, l'incendie qui a débuté vendredi après-midi à Alvite, Moimenta da Beira, a été éteint dans la nuit de dimanche à lundi.