Les universitaires estiment que les ménages multigénérationnels sont de plus en plus nombreux. Prabash Edirisingha, chercheur en consommation à l'université de Northumbria, qui étudie les habitudes de consommation des familles à travers les générations, déclare : "Mes recherches sur les ménages multigénérationnels révèlent qu'ils sont désormais le type de ménage qui connaît la croissance la plus rapide en Angleterre et au pays de Galles.

"Si les avantages émotionnels et économiques sont indéniables, les familles doivent rester réalistes quant aux défis à relever. Les différentes générations apportent souvent des attentes, des styles de vie et des valeurs différents dans les espaces partagés - des différences qui peuvent conduire à des tensions si elles ne sont pas gérées de manière réfléchie".

Si l'augmentation de la vie multigénérationnelle est en partie due à des nécessités financières, de nombreux jeunes n'ayant pas les moyens d'acheter leur propre maison et leurs grands-parents ne voulant pas dépenser leurs économies dans des maisons de retraite, l'étude Uplifts a révélé que d'autres raisons expliquaient également cette augmentation.

Bien que l'économie d'argent soit un avantage clé pour 39 % des personnes interrogées, plus de la moitié d'entre elles (55 %) ont cité le renforcement des liens familiaux comme principal avantage.

Kate Sheehan, ergothérapeute spécialisée dans l'adaptation des logements, souligne que la clé d'une vie multigénérationnelle réussie est non seulement de prendre en considération les souhaits et les besoins de chaque membre de la famille, mais aussi d'être conscient de la manière dont ces besoins peuvent évoluer au fil du temps.

"Pour parvenir à une vie multigénérationnelle positive et harmonieuse, il faut d'abord comprendre les besoins uniques de chaque membre de la famille, anticiper les changements futurs et y répondre par des solutions d'aménagement à la fois fonctionnelles et attrayantes", explique-t-elle. "Il est essentiel que tous les membres de la famille puissent accéder à toutes les zones de la propriété, afin que chacun s'y sente vraiment chez lui.

Millie Brown, directrice adjointe pour les logements au Centre for Ageing Better, explique que seul un logement sur huit dans ce pays présente actuellement les quatre caractéristiques d'accessibilité essentielles pour les membres âgés de la famille : des toilettes au rez-de-chaussée, des portes suffisamment larges, un espace de circulation pour un fauteuil roulant et l'absence de marches à la porte d'entrée.

"La vie multigénérationnelle et l'aide apportée aux personnes âgées pour qu'elles puissent vieillir sur place peuvent être extrêmement bénéfiques pour les familles et contribuer à réduire la pression sur les services sociaux", ajoute-t-elle.

"Mais pour de nombreuses familles, l'un des principaux obstacles à la mise en place de ces arrangements est l'inadaptation de leur propre maison aux besoins des personnes âgées.

Elle souligne également que les aides financières accordées aux propriétaires désireux d'adapter leur logement à la vie multigénérationnelle ont considérablement diminué ces dernières années.

"L'autre obstacle que de nombreuses personnes sont susceptibles de rencontrer dans la création d'une maison multigénérationnelle est l'aide proposée pour apporter des améliorations et des adaptations", ajoute-t-elle. "Les subventions destinées à l'amélioration des logements ont diminué de plus de 2 milliards de livres au cours de la dernière décennie, et l'éventail des aides disponibles varie d'un endroit à l'autre.

"Nous avons besoin d'un réseau de centres d'accueil de qualité - des guichets uniques locaux offrant des conseils et un soutien complets sur tous les aspects de l'amélioration de l'habitat.

Si les finances le permettent, Mme Sheehan affirme que les adaptations les plus courantes et les plus nécessaires pour une maison multigénérationnelle sont...

1. Des portes plus larges

Si un membre de la famille a besoin d'un fauteuil roulant, l'élargissement des portes facilitera grandement la vie à la maison.

"L'installation de portes plus larges améliore nettement la circulation dans la maison, non seulement pour l'accessibilité, mais aussi pour des tâches pratiques comme le déplacement des meubles", explique Mme Sheehan. "De tels choix réfléchis améliorent le confort et la commodité pour tout le monde.

2. Un bon éclairage

Si les jeunes membres de la famille préfèrent un éclairage plus discret, en particulier lorsqu'ils reçoivent des amis, un éclairage plus intense est nécessaire pour les parents plus âgés dont la vue peut baisser. Des lumières vives avec un variateur d'intensité, ou de nombreuses lampes qui peuvent éclairer une pièce, peuvent donc convenir à tout le monde.

"Un bon éclairage est essentiel, en particulier dans les espaces tels que les escaliers et les salles de bains, où les glissades et les trébuchements sont des risques courants pour les jeunes comme pour les personnes âgées", souligne Mme Sheehan.

3. Chambres à coucher au rez-de-chaussée

L'étude Uplifts a révélé que 28 % des familles interrogées avaient ajouté des chambres au rez-de-chaussée de leur maison pour un parent âgé. Mais une telle modification va de pair avec l'ajout de toilettes au rez-de-chaussée, si la maison n'en possède pas déjà.

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4. Séparer les pièces de vie

Près d'un tiers (32 %) des propriétaires de maisons multigénérationnelles interrogés ont aménagé des espaces de vie séparés dans leur maison - des modifications qui permettent aux jeunes et aux personnes âgées de jouir de leur intimité et de leur indépendance, si l'espace le permet.

"Dans un foyer multigénérationnel, l'espace personnel est essentiel au confort de chacun et à l'harmonie générale", explique Mme Sheehan. "Même lorsque l'espace est limité, l'aménagement d'un espace dédié, tel qu'un fauteuil dans une chambre, peut grandement améliorer la capacité du ménage à coexister avec succès."

5. Nouvelle salle de bains/aménagement de la salle de bains

L'étude Uplifts a révélé que l'une des adaptations les plus courantes était la construction d'une nouvelle salle de bains, qui a été ajoutée par 32 % des ménages multigénérationnels. Mais si une nouvelle salle de bains est trop coûteuse, Mme Sheehan suggère d'installer une douche de type salle d'eau dans la salle de bains existante et de renforcer les murs pour permettre l'installation future de barres d'appui (que 22 % des personnes interrogées ont déclaré avoir installées) ou d'un siège de douche fixé au mur.

Elle ajoute : "Dans la mesure du possible, aménagez la porte de la salle de bains pour qu'elle s'ouvre vers l'extérieur - ce petit ajustement peut faire une différence significative en cas d'urgence, en permettant un accès rapide en cas de besoin d'assistance."

6. Ajouter un ascenseur

Les membres âgés de la famille ayant parfois du mal à monter les escaliers, l'ajout d'un monte-escalier ou d'un élévateur à domicile est l'équipement d'accessibilité par excellence, ajouté par 15 % des propriétaires multigénérationnels interrogés.

"Les escaliers peuvent devenir difficiles à monter avec l'âge, que ce soit en raison de limitations physiques ou simplement de la fatigue due à une vie quotidienne active", commente Mme Sheehan. "L'installation d'un élévateur à domicile ou d'un monte-escalier peut grandement faciliter les déplacements entre les étages. Et ces solutions ne sont pas réservées aux personnes âgées - un ascenseur peut s'avérer précieux pour transporter en douceur un enfant endormi à l'étage, sans le déranger, démontrant ainsi que la conception inclusive répond aux besoins de toutes les générations."

7. Modifications de la cuisine

Les personnes âgées ayant des problèmes de mobilité ou d'équilibre peuvent avoir du mal à rester debout pendant qu'elles cuisinent. Il faut donc envisager d'installer un plan de travail plus bas pour leur permettre de s'asseoir et de participer à la préparation des repas, explique Mme Sheehan, qui suggère également d'installer un robinet d'eau chaude instantané. "Cela réduira la nécessité de soulever et de transporter l'eau chaude - non seulement c'est plus rapide, mais c'est aussi plus économe en énergie.