Il est le saint le plus invoqué, dès le Moyen Âge, comme protecteur contre le terrible fléau de la peste, car il a soigné de nombreux malades qui ont été miraculeusement guéris à son contact.

Son patronage s'est progressivement étendu au monde des agriculteurs, des animaux, des grandes catastrophes comme les tremblements de terre, les épidémies, les maladies très graves ; dans un sens plus moderne, il est un grand exemple de solidarité humaine et de charité chrétienne, dans l'esprit du bénévolat.

Au fil des siècles, il est devenu l'un des saints les plus connus en Europe et outre-mer.

Il est mort en prison à Voghera, parce qu'on le soupçonnait d'être un espion, alors qu'il rentrait à Montpellier après un pèlerinage à Rome.