L'Alentejo, la région la plus appréciée du Portugal, accueillera bientôt des résidents très spéciaux. Hier, lors d'une réunion d'information, les présidents d'Alandroal et de Vila Viçosa ont officiellement annoncé la création d'un sanctuaire à grande échelle pour les éléphants, le premier de ce type en Europe.

Pangea a été créé pour résoudre un problème pratique. L'interdiction des cirques est très répandue dans l'Union européenne, mais sans sanctuaire, elle est difficile à mettre en œuvre. Les zoos qui souhaitent accueillir leurs éléphants résidents sont confrontés à un dilemme similaire, mais le manque d'alternatives signifie que les éléphants peuvent languir seuls ou dans des conditions inadaptées pendant des années.

Kate Moore, directrice générale de Pangea, a déclaré : "Les éléphants sont profondément intelligents, sensibles et sociaux. Leurs besoins sont complexes et lorsqu'ils ne sont pas satisfaits, ils souffrent physiquement et psychologiquement. Notre mission est de leur offrir un sanctuaire tout au long de leur vie, avec des soins spécialisés et l'espace nécessaire pour vivre avec dignité et autonomie dans l'environnement le plus naturel possible".

Cette initiative est le fruit d'un travail de longue haleine. Après une étude menée dans toute l'Europe, l'équipe a trouvé un site de 1 000 acres offrant un habitat diversifié, de l'eau en abondance, de l'intimité et un climat méditerranéen. En collaboration avec un groupe consultatif international sur le bien-être des éléphants, les autorités portugaises chargées de la faune et de la flore et les autorités vétérinaires ont participé à l'élaboration du plan, avec un financement important assuré par la Fondation Born Free, la Fondation Brigitte Bardot, l'Olsen Animal Trust et la World Animal Protection. La première phase est désormais bien avancée, la première grange et le premier enclos étant presque terminés.

L'un des premiers pensionnaires a été confirmé : il s'agit de Kariba, une femelle éléphant d'Afrique qui arrivera bientôt dans l'Alentejo en provenance du parc Pakawi d'Anvers, en Belgique. Le directeur du parc, Tommy Pasteels, a déclaré : "Nous nous sommes occupés de Kariba pendant plus de 13 ans et elle nous manquera énormément, mais nous ne pouvions pas la voir vivre seule plus longtemps. Nous pensons qu'elle peut bénéficier de la meilleure qualité de vie possible à Pangea, avec de l'espace pour redevenir un éléphant et la compagnie d'autres personnes".

Pangea répond à un besoin européen, mais le projet est incontestablement ancré dans l'Alentejo, où les réseaux locaux ont joué un rôle essentiel dans sa réalisation. S'exprimant lors de l'événement, le président João Grilo d'Alandroal a déclaré : "Nous nous réjouissons de ce partenariat et des possibilités qu'il offre. C'est un projet dont l'Alentejo peut être fier".

Le président Inácio Esperança de Vila Viçosa a ajouté : "Pangea profite non seulement aux éléphants, mais aussi à nos communautés : de nouveaux emplois, des affaires pour les fournisseurs locaux, des possibilités de formation et un point d'intérêt qui attirera les visiteurs dans la région."

Le sanctuaire ne sera pas ouvert au public, mais un projet de centre de découverte local est en cours. Les personnes passionnées par le projet peuvent rejoindre le troupeau en s'abonnant à la lettre d'information de Pangea ou en faisant un don dans le cadre de l'appel d'urgence.

Les lecteurs duPortugal News qui font un don ont la possibilité de participer à un tirage au sort pour une visite VIP. Des conditions s'appliquent, veuillez consulter le site www.pangeatrust.org/TPNappeal pour plus d'informations.