Os Presidentes das Câmaras Municipais do Alandroal e de Vila Viçosa anunciaram ontem, numa reunião de imprensa, a criação de um santuário de grande dimensão para elefantes, o primeiro do género na Europa.

A Pangea foi criada para resolver um problema prático. A proibição dos circos está generalizada em toda a UE, mas sem um santuário é difícil de aplicar. Os jardins zoológicos que querem realojar os seus elefantes residentes enfrentam um dilema semelhante, mas a falta de alternativas significa que os elefantes podem definhar sozinhos ou em condições inadequadas durante anos a fio.

A Diretora-Geral da Pangea, Kate Moore, afirmou: "Os elefantes são profundamente inteligentes, sensíveis e sociais. As suas necessidades são complexas e, quando não são satisfeitas, sofrem física e psicologicamente. A nossa missão é proporcionar um santuário para toda a vida, com cuidados especializados e espaço para viverem com dignidade e autonomia num ambiente o mais natural possível."

A iniciativa está a ser preparada há vários anos. Depois de um estudo à escala europeia, a equipa conseguiu um local de 1000 acres com um habitat diversificado, muita água, privacidade e clima mediterrânico. Juntamente com um grupo consultivo internacional para o bem-estar dos elefantes, as autoridades portuguesas responsáveis pela vida selvagem e pela veterinária contribuíram para o plano, tendo sido obtido um financiamento importante da Born Free Foundation, da Fundação Brigitte Bardot, da Olsen Animal Trust e da World Animal Protection. A primeira fase está agora bastante avançada, com o primeiro estábulo e o recinto inicial quase concluídos, prevendo-se a sua abertura nos próximos meses.

Um dos primeiros residentes foi confirmado como Kariba, um elefante africano fêmea que em breve viajará para o Alentejo vindo do Pakawi Park em Antuérpia, Bélgica. O diretor do parque, Tommy Pasteels, afirmou: "Cuidámos da Kariba durante mais de 13 anos e sentiremos muito a sua falta, mas não conseguimos vê-la a viver mais tempo sozinha. Acreditamos que ela pode ter a melhor qualidade de vida possível em Pangea, com espaço para voltar a ser um elefante e a companhia de outros".

O Pangea responde a uma necessidade a nível europeu, mas o projeto está indubitavelmente enraizado no Alentejo, onde as redes locais têm sido fundamentais para o progresso. Falando no evento, o Presidente João Grilo do Alandroal disse: "Congratulamo-nos muito com esta parceria e com as oportunidades que ela traz. Este é um projeto de que o Alentejo se pode orgulhar".

O Presidente Inácio Esperança, de Vila Viçosa, acrescentou: "O Pangea beneficia não só os elefantes, mas também as nossas comunidades: novos empregos, negócios para fornecedores locais, oportunidades de formação e um ponto de interesse que atrairá visitantes para a região."

Embora o santuário não esteja aberto ao público, estão em curso planos para um Centro de Descoberta local, e os apaixonados pelo projeto podem "juntar-se à manada" subscrevendo a newsletter da Pangea ou fazendo um donativo para o seu apelo de emergência.

Os leitoresda Portugal News que fizerem um donativo têm a oportunidade de participar num sorteio de uma visita VIP. Aplicam-se os T&C. Para mais informações, visite www.pangeatrust.org/TPNappeal.