La Fédération portugaise de football(FPF) a annoncé dans un communiqué que le gardien le plus capé de l'histoire de l'équipe nationale (108 matches) sera honoré vendredi, à partir de 12 heures, à la Cité du football d'Oeiras, soulignant sa "carrière unique" en équipe nationale et "l'énorme longévité" de Patrício dans les cages portugaises.

Rui Patrício était sans club depuis la fin du mois de juin, lorsqu'il a quitté Al Ain (Émirats arabes unis), pour lequel il n'a joué que deux matches, tous deux lors de la Coupe du monde des clubs, après avoir joué pour l'équipe italienne de l'Atalanta lors de la saison 2024/25.

Le gardien de but, né à Leiria, est passé par le système de formation du Sporting et a défendu l'équipe première des Lions pendant 12 ans, entre 2006/07 et 2017/18, en 467 matches toutes compétitions confondues, sans jamais remporter de championnat national, mais en remportant deux Coupes du Portugal (2007/08 et 2014/15), deux Supercoupes Cândido de Oliveira (2008 et 2015) et une Coupe de la Ligue (2017/18).

Les débuts de Sporting Lisbonne chez les "lions" ont eu lieu sous la direction de Paulo Bento, qui l'avait entraîné dans les équipes de jeunes "vertes et blanches" et qui l'a titularisé lors d'un match à Madère contre le Marítimo le 19 novembre 2006.

Ce premier match restera gravé dans la mémoire du jeune homme, alors âgé de 18 ans, et prendra encore plus d'importance avec sa performance contre l'équipe de Madère, qui s'est imposée 1-0 en arrêtant un penalty en deuxième mi-temps.

Ce sera le seul match auquel il participera cette saison-là, mais lors de la saison suivante, 2007/08, il deviendra rapidement le "maître" incontesté des buts des "lions", un statut qu'il conservera jusqu'à son départ en 2018 - alors capitaine de l'équipe - sur fond de controverse, car il est l'un des joueurs qui ont résilié leur contrat avec le club lisboète à la suite de l'invasion de supporters au centre d'entraînement d'Alcochete.

Wolverhampton

À l'époque, il rejoint le contingent portugais à Wolverhampton, club dirigé par son compatriote Nuno Espírito Santo, qui, quelques mois plus tard, s'accordera avec le Sporting pour payer 18 millions d'euros pour le transfert du gardien.

Avec les Wolves, il dispute 127 matches en trois saisons, soit presque autant qu'avec la Roma (129) sur la même période, entre 2021/22 et 2023/24, également sous la houlette d'un entraîneur portugais, José Mourinho. Lors de sa première saison avec les Giallorossi, il remporte le titre inaugural de la Conference League lors d'une finale contre Feyenoord.

Après son passage dans la capitale italienne, il reste en Italie, mais part à Bergame pour représenter l'Atalanta, dans une "aventure" qui ne dure que six matches, dont seulement trois en Serie A.

Le transfert surprenant aux Émirats arabes unis n'a servi qu'à disputer deux matches pour Al Ain lors de la Coupe du monde des clubs, lors de la défaite contre la Juventus (5-0) et de la victoire contre le WAC Casablanca (2-1).

Apparitions sous le maillot portugais

Sous le maillot portugais, Patrício a remporté l'Euro 2016 et la Ligue des nations 2019, et son dernier match pour l'équipe nationale portugaise a eu lieu en mars 2024, lors d'un match amical contre la Suède (5-2) à Guimarães, qui a précédé la participation de l'équipe au dernier Championnat d'Europe.

La première de ses 108 sélections, qui a fait de lui le gardien de but ayant le plus grand nombre d'apparitions en équipe nationale senior, a eu lieu le 17 novembre 2010, toujours sous la direction de Paulo Bento, qui avait déjà quitté le Sporting pour l'équipe nationale. Les débuts de Rui Patrício sous le maillot de l'équipe nationale portugaise n'auraient pas pu être plus mémorables, étant donné la victoire 4-0 du Portugal sur l'Espagne, alors championne du monde en titre, lors d'un match amical à l'Estádio da Luz.

Au total, Rui Patrício a participé à cinq championnats d'Europe (2008, 2012, 2016, 2020 et 2024) et à trois Coupes du monde (2014, 2018 et 2022), en plus de la Coupe des confédérations 2017.

Bien que convoqué pour son cinquième championnat d'Europe l'année dernière en Allemagne, le gardien n'a pas été utilisé par le sélectionneur Roberto Martínez, qui avait déjà donné le dernier poste de gardien portugais à Diogo Costa.

Depuis lors, il n'a plus été appelé en équipe nationale.