Cet opioïde synthétique est l'une des principales causes de décès par overdose aux États-Unis. Le vaccin expérimental entraîne l'organisme à produire des anticorps qui se lient au fentanyl dans la circulation sanguine, bloquant ainsi ses effets euphorisants et mortels.


Le fentanyl est 50 fois plus puissant que l'héroïne et 100 fois plus puissant que la morphine. Des essais en laboratoire sur des rats ont montré que jusqu'à 98 % du fentanyl était empêché de pénétrer dans le cerveau. Les chercheurs étudient également la possibilité de formuler un vaccin oral en vue de futurs essais. Certains scientifiques notent que ces vaccins ne résoudront pas le problème de la dépendance, mais qu'ils pourraient devenir un nouvel outil de prévention des overdoses.