J'aime beaucoup mes enfants, mais ils sont rarement plus agaçants que lorsqu'ils parlent de ski, qu'ils adorent dévaler les pistes noires, avant de raconter à nouveau l'histoire de la fois où même notre moniteur de ski a pris l'habitude de m'appeler maman, suivie de "Dépêche-toi, maman", puis, malheureusement, de "Où est maman".

C'est très bien d'être des enfants qui ont appris à skier jeunes - mes enfants ont mis environ trois heures alors que je n'ai jamais réussi à le faire. Alors, quand l'occasion s'est présentée de les laisser, eux et leur excès de confiance, et de revenir aux fondamentaux avec des amis qui partagent les mêmes idées et qui savent qu'un esprit sage essaie de rester au sommet d'une pente glissante plutôt que de la dévaler tête baissée, je l'ai saisie.

Crédits : PA ;

Notre destination est Sölden, dans la vallée autrichienne de l'Ötztal, et le magnifique Das Central, l'hôtel familial cinq étoiles de Sölden. La station elle-même se trouve à 1 377 mètres d'altitude, mais le domaine skiable s'étend jusqu'à 3 340 mètres, ce qui en fait l'une des plus hautes régions skiables d'Autriche. Cela signifie que l'enneigement est pratiquement garanti d'octobre à mai.

À la mi-décembre, bien avant les vacances scolaires, les pistes offrent des conditions parfaites, avec à peine un enfant en vue.

La télécabine Giggijoch de la station est une installation ultramoderne qui nous transporte de la station de base au centre de Solden à 2 283 mètres d'altitude - un point de rencontre populaire pour les écoles de ski et une base pour les rassemblements à l'heure du déjeuner - en seulement huit minutes, laissant même les skieurs les plus inexpérimentés avec l'impression d'être immédiatement sur le toit du monde.

Crédits : PA ;

Nous rencontrons notre monitrice, Leena, de l'école de ski de Sölden-Hochsölden, qui nous rappelle que le ski est censé être amusant, avant de nous ramener à l'essentiel - perfectionner nos chasse-neige, nos arrêts et nos premiers virages sur les pentes les plus douces avant de nous faire progresser vers la zone d'apprentissage proprement dite.

Là, sur une pente magnifiquement damée, suffisamment longue et raide pour commencer à maîtriser les virages parallèles, je commence à prendre confiance en moi pour positionner mon poids en bas de la montagne.

C'est un moment qui me donne l'impression d'avoir déchiffré le code que mes enfants avaient instinctivement compris, alors qu'ils étaient trop jeunes pour apprécier toutes les façons dont les choses pouvaient mal tourner.

En deux matinées, je parviens à enchaîner les virages parallèles, mon corps se détendant et se tournant vers la descente et l'avant pour prendre de la vitesse - ce qui signifie que je suis heureusement bien équipée pour éviter un enfant solitaire de trois ans qui fait du chasse-neige à environ 20 miles à l'heure, les bras levés dans une joie insouciante.

Pour ceux qui se sentent suffisamment sûrs d'eux pour aller au-delà de la piste d'apprentissage et prendre vraiment leurs marques, Sölden propose Schwarze Schneid, la plus longue piste de ski d'Autriche, qui part du sommet du glacier de Rettenbach.

Commençant à 3 250 mètres d'altitude, c'est le point le plus élevé que l'on puisse atteindre en télécabine dans la vallée de l'Ötztal, avec des vues spectaculaires sur les Dolomites italiennes.

La piste s'étend sur 15 km de pistes reliées entre elles jusqu'en bas, avec des itinéraires bleus et rouges tout au long du parcours ou une piste de slalom de la Coupe du monde pour les plus expérimentés.

Et pour ceux dont les enfants sont des skieurs experts précoces, il y a beaucoup plus pour eux aussi.

Sur les trois domaines de la station - Giggijoch, Gaislachkogl et les deux glaciers Rettenbach et Tiefenbach - il y a 146 km de pistes pour tous les niveaux - dont 76 km de pistes faciles, 38 km pour les intermédiaires et 23 km classées difficiles - accessibles par 31 remontées mécaniques. Un parc à neige, des pistes de ski de fond et une piste de luge illuminée figurent parmi les autres attractions.

Mais un séjour de ski ne se résume pas à la pratique du ski et, pour notre groupe, la gastronomie et les vins de la station ont constitué un atout majeur. Les restaurants de la montagne proposent des menus qui vont bien au-delà des repas familiaux habituels, en mettant l'accent sur les ingrédients locaux. Mon premier déjeuner est un énorme schnitzel suivi d'une casserole de lait - un dessert ressemblant à un pudding au pain et au beurre et accompagné d'une cruche de crème anglaise.

Pour le déjeuner du lendemain, nous prenons deux téléphériques qui nous mènent au restaurant Ice Q de la station, un spectaculaire cube de verre célèbre pour avoir représenté le centre médical fictif Hoffler Klinik dans le film de James Bond "Spectre".

Nous y prenons un déjeuner de deux heures avec vue sur les Alpes allemandes, italiennes et autrichiennes, en dégustant du mahi-mahi, de la joue de bœuf et un dessert à base de prune, de fève tonka, de cassis, d'amande et d'huile d'olive.

Le restaurant a même son propre vin - PINO 3000 - créé par l'hôtel Sölden Das Central, élaboré à partir des trois chaînes de montagnes que l'on aperçoit depuis les fenêtres, et mûri à plus de 3 000 mètres d'altitude dans des fûts de chêne.

J'apprécie les après-midi de détente dans la spectaculaire piscine extérieure chauffée sur le toit du Das Central et dans le jacuzzi attenant, ainsi que dans la chambre de cryothérapie nouvellement installée.

Une séance consiste en 30 secondes dans une "préchambre" à environ -30°C, puis en deux minutes et demie dans une chambre adjacente à -110°C (littéralement) à couper le souffle.

Crédits : PA ;

Je ne peux pas dire qu'être ici en maillot de bain, avec un bonnet, des chaussettes et des gants pour protéger mes extrémités des engelures - malgré un casque diffusant "Shake It Off" de Taylor Swift - soit une expérience agréable, même si l'on nous avait promis une forme d'euphorie. Pourtant, nous dormons tous comme des loirs la nuit suivante et nous nous réveillons sans la moindre courbature, malgré nos efforts sur les pistes.

Notre premier dîner est un menu dégustation dans l'Otztaler Stube de l'hôtel, qui a obtenu la première étoile Michelin de Sölden en 2025, suivi d'un dernier verre devant un feu de cheminée. Notre deuxième dîner a également lieu dans l'hôtel, au restaurant Feinspitz, qui sert un repas non moins impressionnant de plusieurs plats à base d'ingrédients locaux, suivi d'une visite de deux niveaux dans la cave à vin, où 30 000 bouteilles sont stockées, pour une dernière coupe de champagne.

Les enfants sont les bienvenus au Das Central, et les montagnes pendant les vacances scolaires sont sans aucun doute pleines d'eux. Mais Sölden peut offrir aux adultes qui peuvent s'absenter pendant les vacances scolaires un endroit où retrouver leurs jambes de skieur, dans un luxe cinq étoiles, tout en dînant dans des restaurants étoilés et en sirotant du pinot millésimé. Qui a besoin d'être un expert en ski quand l'apprentissage est aussi amusant ?