Gosto muito dos meus filhos, mas raramente são mais irritantes do que quando estão a falar de esqui; o quanto gostam de se atirar pelas pistas pretas, antes de voltarem imediatamente a contar a história da altura em que até o nosso instrutor de esqui começou a chamar-me mãe, seguido de "Despacha-te, mãe" e depois, infelizmente, "Onde está a mãe?

É muito bom sermos crianças que aprenderam a esquiar muito cedo - os meus filhos demoraram cerca de três horas, enquanto eu nunca consegui dominar o processo. Por isso, quando surgiu a oportunidade de os deixar e ao seu excesso de confiança para trás e voltar ao básico com amigos que pensam da mesma forma e que apreciam o facto de uma mente sábia tentar manter-se no topo de uma encosta íngreme e escorregadia em vez de a descer a toda a velocidade, agarrei-a.

Créditos: PA;

O nosso destino é Sölden, no vale austríaco de Ötztal, e o belo Das Central, o hotel familiar de cinco estrelas de Sölden. A estância situa-se a 1377 metros de altitude, mas a área de esqui atinge uns impressionantes 3340 metros, o que a torna numa das regiões mais altas da Áustria. Isto significa que há praticamente neve garantida de outubro a maio.

Chegando a meados de dezembro, bem antes das férias escolares, as pistas oferecem condições imaculadas, sem quase nenhuma criança à vista.

A gôndola Giggijoch da estância é uma viagem de última geração que nos transporta da estação base no centro de Solden para 2.283 metros - um ponto de encontro popular para escolas de esqui e uma base para reuniões à hora do almoço - em apenas oito minutos, deixando até o esquiador mais inexperiente a sentir-se imediatamente no topo do mundo.

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Conhecemos a nossa instrutora, Leena, da Escola de Esqui de Sölden-Hochsölden, que nos recorda que esquiar é suposto ser divertido, antes de nos levar de volta ao básico - aperfeiçoando os nossos limpa-neves, paragens e primeiras voltas nas pistas mais suaves, antes de nos levar para a área de aprendizagem propriamente dita.

Aqui, numa encosta bem cuidada, suficientemente longa e íngreme para começar a dominar as curvas paralelas controladas, começo a ganhar confiança para posicionar o meu peso na montanha.

É um momento que me faz sentir como se tivesse decifrado o código que os meus filhos tinham, de alguma forma, entendido instintivamente - quando eram demasiado novos para apreciar todas as formas em que poderia correr mal.

Ao longo de duas manhãs, consegui fazer curvas paralelas sem problemas, com o meu corpo relaxado e virado para baixo e para a frente para ganhar velocidade - o que significa que estou felizmente bem equipada para evitar uma criança solitária de três anos que limpa a neve a cerca de 32 quilómetros por hora, com os braços erguidos numa alegria alheia.

Para aqueles que se sentem suficientemente confiantes para irem além da pista de aprendizagem e ganharem realmente as suas pernas de esquiador, Sölden oferece a Schwarze Schneid, a pista de esqui mais longa da Áustria, a partir do topo do glaciar Rettenbach.

Começando a uns impressionantes 3250 metros, este é o ponto mais alto a que se pode chegar de gôndola no vale de Ötztal, com vistas espectaculares sobre as Dolomitas italianas.

A pista tem 15 km de declives interligados até ao fundo, com percursos azuis e vermelhos ao longo de todo o caminho ou uma opção de declive slalom da Taça do Mundo para os mais experientes.

E para aqueles que têm crianças com esquiadores experientes e precoces, há muito mais para elas também.

Nas três áreas da estância - Giggijoch, Gaislachkogl e os dois glaciares, Rettenbach e Tiefenbach - existem 146 km de pistas para todos os níveis - incluindo 76 km de pistas fáceis, 38 km para intermediários e 23 km de pistas difíceis - acessíveis através de 31 elevadores. Um parque de neve, percursos de cross-country e uma pista de tobogã iluminada são algumas das outras atracções.

Mas é óbvio que uma viagem de esqui é mais do que esquiar e, para o nosso grupo, a gastronomia e os vinhos da estância foram um dos principais atractivos. Os restaurantes na montanha oferecem menus que vão muito além das refeições familiares normais, com destaque para os ingredientes locais. O meu primeiro almoço é um enorme schnitzel seguido de uma caçarola de leite - uma sobremesa semelhante a um pudim de pão e manteiga e acompanhada por um jarro de leite-creme.

No almoço do dia seguinte, subimos em dois teleféricos até ao restaurante Q de gelo da estância - um espetacular cubo de vidro famoso pela sua aparição como o fictício centro médico Hoffler Klinik no filme de James Bond "Spectre".

Aqui, desfrutamos de um almoço de duas horas com vista para os Alpes da Alemanha, Itália e Áustria, jantando mahi-mahi, bochecha de vaca e uma sobremesa criada com ameixa, fava tonka, groselha preta, amêndoa e azeite.

O restaurante até tem o seu próprio vinho - PINO 3000 - criado pelo hotel Sölden Das Central, produzido nas três cadeias de montanhas que se avistam das janelas e amadurecido a mais de 3000 metros de altitude em barris de carvalho.

Gosto de passar as tardes a relaxar na espetacular piscina exterior aquecida do Das Central no telhado e no jacuzzi adjacente, bem como na câmara de crioterapia recentemente instalada.

Uma sessão nesta câmara consiste em 30 segundos numa "pré-câmara" a cerca de 30C negativos e depois dois minutos e meio numa câmara adjacente a 110C negativos (literalmente) de cortar a respiração.

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Não consigo descrever a experiência de estar aqui, em fato de banho, com chapéu, meias e luvas para proteger as extremidades do frio - apesar dos auscultadores a tocarem "Shake It Off" da Taylor Swift - como uma experiência agradável, apesar de nos terem prometido que iria proporcionar uma forma de euforia. No entanto, todos dormimos como troncos na noite seguinte e acordámos sem qualquer dor muscular, apesar dos nossos esforços nas pistas.

O nosso primeiro jantar é um menu de degustação no Otztaler Stube do hotel, galardoado com a primeira estrela Michelin de Sölden em 2025, seguido de uma bebida em frente a uma lareira crepitante. O nosso segundo jantar é também no hotel, no Restaurante Feinspitz, que serve uma não menos impressionante refeição de vários pratos com ingredientes de origem local, a que se segue uma visita aos dois pisos da adega, onde estão armazenadas 30 000 garrafas, para uma última taça de champanhe.

As crianças são muito bem-vindas no Das Central, e as montanhas durante as férias escolares estão sem dúvida cheias delas. Mas Sölden pode oferecer aos adultos que podem fugir durante o período escolar um lugar para encontrar as suas pernas de esquiador, num luxo de cinco estrelas, enquanto jantam em restaurantes com estrelas Michelin e bebem pinot vintage. Quem precisa de ser um esquiador experiente quando aprender é tão divertido?