Voglio molto bene ai miei figli, ma raramente sono più fastidiosi di quando parlano di sci; di quanto amino lanciarsi giù per le piste nere, prima di raccontare immediatamente la storia di quando persino il nostro maestro di sci ha iniziato a chiamarmi mamma, seguita da "Sbrigati, mamma" e poi, purtroppo, "Dov'è la mamma?".

Va benissimo essere bambini che hanno imparato a sciare da piccoli: i miei figli ci hanno messo circa tre ore, mentre io non ho mai imparato del tutto. Così, quando si è presentata l'occasione di lasciarsi alle spalle loro e la loro eccessiva sicurezza e di tornare alle basi con amici che la pensano come me e che apprezzano il fatto che una mente saggia cerchi di rimanere in cima a un pendio ripido e scivoloso piuttosto che sfrecciare giù a testa bassa, l'ho colta al volo.

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La nostra destinazione è Sölden, nella valle Ötztal in Austria, e il bellissimo Das Central, l'hotel a cinque stelle a conduzione familiare di Sölden. La località in sé si trova a 1.377 metri, ma l'area sciistica raggiunge l'impressionante quota di 3.340 metri, rendendola una delle regioni sciabili più alte dell'Austria. Questo significa che la neve è praticamente garantita da ottobre a maggio.

Arrivando a metà dicembre, ben prima delle vacanze scolastiche, le piste offrono condizioni incontaminate, con appena un bambino in vista.

La cabinovia Giggijoch del resort è un mezzo all'avanguardia che ci trasporta dalla stazione di base nel centro di Solden a 2.283 metri - un punto d'incontro popolare per le scuole di sci e una base per le riunioni all'ora di pranzo - in soli otto minuti, lasciando anche agli sciatori più inesperti la sensazione di essere immediatamente in cima al mondo.

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Incontriamo la nostra istruttrice, Leena, della scuola di sci di Sölden-Hochsölden, che ci ricorda che lo sci deve essere divertente, prima di riportarci alle basi, perfezionando gli spazzaneve, le soste e le prime curve sui pendii più dolci, prima di farci passare all'area di apprendimento vera e propria.

Qui, su una pista splendidamente preparata, lunga e ripida quanto basta per iniziare a padroneggiare le curve parallele controllate, inizio a prendere confidenza con il posizionamento del mio peso in discesa.

È un momento che mi fa sentire come se avessi decifrato il codice che i miei figli avevano in qualche modo capito istintivamente, quando erano troppo piccoli per rendersi conto di tutti i modi in cui poteva andare male.

Nel corso di due mattine, sono riuscita a collegare senza soluzione di continuità le curve parallele, con il corpo rilassato e rivolto verso la discesa e in avanti per prendere velocità, il che significa che sono fortunatamente ben equipaggiata per evitare un bambino di tre anni che spala la neve a circa 20 miglia all'ora, con le braccia alzate in segno di gioia inconsapevole.

Per coloro che si sentono abbastanza sicuri da andare oltre la pista per principianti e guadagnare davvero le gambe da sciatore, Sölden offre la Schwarze Schneid, la pista da sci più lunga dell'Austria che parte dalla cima del ghiacciaio Rettenbach.

Con un'altezza di 3.250 metri, questo è il punto più alto raggiungibile con la cabinovia nella Valle di Ötz, con una vista spettacolare sulle Dolomiti italiane.

La pista è composta da 15 km di piste collegate tra loro fino al fondo, con percorsi blu e rossi lungo tutto il percorso o una pista da slalom di Coppa del Mondo per i più esperti.

E per chi ha figli sciatori esperti e precoci, c'è molto altro anche per loro.

Nelle tre aree del comprensorio - Giggijoch, Gaislachkogl e i due ghiacciai, Rettenbach e Tiefenbach - ci sono 146 km di piste per tutte le abilità, tra cui 76 km di piste facili, 38 km per intermedi e 23 km di piste difficili, accessibili tramite 31 impianti di risalita. Tra le altre attrazioni, uno snowpark, percorsi per lo sci di fondo e una pista per slittini illuminata.

Ma ovviamente non c'è solo lo sci e, per il nostro gruppo, l'enogastronomia del resort è stata una delle principali attrattive. I ristoranti in montagna offrono menu che vanno ben oltre i pasti standard per famiglie, con un'attenzione particolare agli ingredienti locali. Il mio primo pranzo è un'enorme cotoletta seguita da una casseruola di latte, un dessert che assomiglia a un budino di pane e burro, accompagnato da una caraffa di crema pasticcera.

Il pranzo del giorno successivo ci porta con due funivie al ristorante Q del resort, uno spettacolare cubo di vetro famoso per essere apparso come il centro medico Hoffler Klinik nel film di James Bond "Spectre".

Qui ci godiamo un pranzo di due ore con vista sulle Alpi della Germania, dell'Italia e dell'Austria, mangiando mahi-mahi, guancia di manzo e un dessert creato con prugna, fava tonka, ribes nero, mandorle e olio d'oliva.

Il ristorante ha anche un proprio vino, il PINO 3000, creato dall'hotel Sölden Das Central, prodotto attraverso le tre catene montuose che si vedono dalle finestre e maturato a oltre 3.000 metri in botti di rovere.

Mi piace rilassarmi nei pomeriggi nella spettacolare piscina esterna riscaldata sul tetto del Das Central e nella jacuzzi adiacente, nonché nella camera di crioterapia recentemente installata.

Una seduta consiste in 30 secondi in una "pre-camera" a circa -30°C e poi in due minuti e mezzo in una camera adiacente a -110°C, letteralmente mozzafiato.

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Non posso dire che stare qui dentro in costume da bagno con cappello, calze e guanti per proteggere le mie estremità dal congelamento - nonostante le cuffie che trasmettono "Shake It Off" di Taylor Swift - sia un'esperienza piacevole, anche se ci era stato promesso che avrebbe dato una forma di euforia. Tuttavia, la notte successiva dormiamo tutti come tronchi e ci svegliamo senza alcun indolenzimento muscolare, nonostante gli sforzi fatti sulle piste.

La prima cena è un menu degustazione nella Otztaler Stube dell'hotel, premiata con la prima stella Michelin a Sölden nel 2025, seguita da un bicchierino davanti a un fuoco scoppiettante. La seconda cena si svolge anch'essa all'interno dell'hotel, presso il ristorante Feinspitz, che serve una cena a più portate con ingredienti di provenienza locale, seguita da una visita su due livelli alla cantina dei vini, dove sono conservate 30.000 bottiglie, per un ultimo bicchiere di Champagne.

I bambini sono i benvenuti al Das Central e le montagne durante le vacanze scolastiche ne sono sicuramente piene. Ma Sölden è in grado di offrire agli adulti che possono allontanarsi durante il periodo scolastico un luogo dove ritrovare le proprie gambe da sciatore, in un lusso a cinque stelle, cenando in ristoranti stellati e sorseggiando pinot d'annata. Chi ha bisogno di essere uno sciatore esperto quando imparare è così divertente?