Des chercheurs ont prédit que les cas de glaucome, une affection oculaire courante qui peut conduire à la cécité si elle n'est pas traitée, devraient augmenter de 60 % au Royaume-Uni d'ici à 2060.

Sur la base des dernières données de recensement, les chercheurs de l'UCL et du Moorfields Eye Hospital estiment qu'environ 1,1 million de personnes au Royaume-Uni vivent actuellement avec un glaucome, ce qui représente environ 3 % des personnes âgées de plus de 40 ans. L'étude, publiée dans le British Journal of Ophthalmology, prévoit également que ce chiffre atteindra 1,6 million d'ici 2060, sur la base des projections démographiques de l'Office for National Statistics.

Ces chiffres soulignent l'importance cruciale d'examens oculaires réguliers et d'un dépistage précoce du glaucome. Pour mieux comprendre cette maladie, nous nous sommes entretenus avec Denise Voon, conseillère clinique au College of Optometrists, pour en connaître les causes et les principaux signes à surveiller.

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Qu'est-ce que le glaucome ?

"Le glaucome est un groupe de maladies dans lesquelles le nerf optique est endommagé par la pression du liquide à l'intérieur de l'œil", explique Voon. "Il peut affecter l'un des yeux ou les deux et peut conduire à la perte de la vue s'il n'est pas traité.

Il existe de nombreux types de glaucome, mais les deux plus courants sont le glaucome chronique et le glaucome aigu.

"Le glaucome chronique se développe lentement et est la forme la plus courante au Royaume-Uni, tandis que le glaucome aigu (également appelé glaucome aigu à angle fermé) est causé par une augmentation rapide de la pression", explique Voon.

Qui est le plus à risque ?

"Tout le monde peut développer un glaucome chronique, mais les risques augmentent si vous avez plus de 40 ans, si vous êtes myope, si vous êtes d'origine africaine ou caribéenne, si vous avez un parent proche (parent au premier degré, frère, sœur, parent) d'une personne atteinte de glaucome chronique, si vous êtes connu pour avoir une pression oculaire élevée, si vous êtes diabétique et si vous souffrez d'hypertension artérielle", explique Mme Voon.

"Toutefois, dans le cas du glaucome aigu, les femmes ont tendance à être plus sensibles et vous êtes également plus à risque si vous avez plus de 40 ans, si vous êtes originaire d'Asie de l'Est ou du Sud, si vous avez des antécédents familiaux de glaucome à angle fermé ou si vous êtes hypermétrope parce que vos yeux sont un peu plus petits".

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Quelle est la gravité du glaucome ?

"Les deux types de glaucome peuvent entraîner une perte irréversible de la vue s'ils ne sont pas traités", prévient Mme Voon. "Dans les stades très avancés d'un glaucome non traité, vous remarquerez une vision en tunnel. Votre vision périphérique diminuera lentement et de plus en plus jusqu'à ce que vous ne conserviez plus que la partie centrale de votre vision.

Quels sont les symptômes les plus courants à surveiller ?

"Dans le cas d'un glaucome aigu, les symptômes sont généralement assez évidents et comprennent une douleur, une lassitude ou une gêne dans l'œil et une vision floue, parfois accompagnée de halos autour des lumières", explique M. Voon. "Vous pouvez également remarquer que vos pupilles deviennent plus grandes si vous entrez dans l'obscurité.

Le site web du NHS mentionne également comme autres signes à surveiller un œil rouge, une sensibilité autour de l'œil, des cercles aux couleurs de l'arc-en-ciel autour d'une lumière vive, une sensation de malaise (nausée) et le fait d'être malade et/ou d'avoir mal à la tête.

"Toutefois, dans le cas du glaucome chronique, il n'y a pas de symptômes aux premiers stades et le seul moyen de le détecter est de consulter régulièrement son optométriste", précise M. Voon.

Comment diagnostiquer le glaucome ?

"L'optométriste peut effectuer différents tests, dont le plus courant est le test de pression intraoculaire [souvent appelé tonométrie], qui permet de vérifier la pression à l'intérieur de l'œil", explique M. Voon. "Nous recherchons une pression anormalement élevée ou un changement de pression dans les yeux.

"Nous examinons également le disque optique, c'est-à-dire la tête du nerf qui relie l'œil au cerveau, afin de déceler tout changement subtil dans la structure du disque qui pourrait avoir été endommagé par le glaucome. Nous pouvons également effectuer des tests de champ visuel, c'est-à-dire examiner la vision périphérique et le champ de vision pour voir s'il y a eu des changements à ce niveau.

Comment la maladie est-elle traitée ?

Le traitement que vous recevrez dépendra de la façon dont votre vue est affectée et du type de glaucome dont vous souffrez.

"En général, le glaucome est traité avec des gouttes pour les yeux", explique Voon. "Mais il existe également différents types de chirurgie et de traitements au laser qui peuvent contribuer à réduire la pression et à faciliter l'évacuation du liquide.

Peut-on faire quelque chose pour prévenir cette maladie ?

"À notre connaissance, il n'y a rien à faire pour prévenir le glaucome", explique le professeur Voon. "La meilleure chose à faire si vous êtes préoccupé par le glaucome est de faire tester vos yeux régulièrement. Ainsi, si vous développez un glaucome, nous pourrons le détecter à temps et le traiter rapidement pour éviter qu'il ne s'aggrave et n'entraîne une perte de la vue".