I ricercatori hanno previsto che i casi di glaucoma, una comune patologia oculare che può portare alla cecità se non viene curata, aumenteranno del 60% nel Regno Unito entro il 2060.

Utilizzando i dati dell'ultimo censimento, i ricercatori dell'UCL e del Moorfields Eye Hospital stimano che circa 1,1 milioni di persone nel Regno Unito siano attualmente affette da glaucoma, pari a circa il 3% delle persone di età superiore ai 40 anni. Lo studio, pubblicato sul British Journal of Ophthalmology, prevede inoltre che questa cifra salirà a 1,6 milioni entro il 2060, sulla base delle proiezioni demografiche dell'Office for National Statistics.

Questi dati evidenziano l'importanza cruciale di sottoporsi a esami oculistici regolari e di individuare precocemente il glaucoma. Per capire meglio questa patologia abbiamo parlato con Denise Voon, consulente clinico del College of Optometrists, per scoprire quali sono le cause e i principali segnali da tenere d'occhio.

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Che cos'è il glaucoma?

"Il glaucoma è un gruppo di malattie in cui il nervo ottico viene danneggiato dalla pressione del liquido all'interno dell'occhio", spiega Voon. "Può colpire uno o entrambi gli occhi e, se non viene curato, può portare alla perdita della vista".

Esistono diversi tipi di glaucoma, ma i due più comuni sono il glaucoma cronico e il glaucoma acuto.

"Il glaucoma cronico si sviluppa lentamente ed è la forma più comune nel Regno Unito, mentre il glaucoma acuto (detto anche glaucoma acuto ad angolo chiuso) è causato da un rapido aumento della pressione", spiega Voon.

Chi è più a rischio?

"Chiunque può sviluppare un glaucoma cronico, ma il rischio aumenta se si hanno più di 40 anni, se si è molto miopi, se si è di origine africana o caraibica, se si ha un parente stretto (parente di primo grado, fratello, sorella, genitore) di una persona affetta da glaucoma cronico, se si sa che la pressione negli occhi è aumentata, se si è diabetici e se si ha la pressione alta", spiega Voon.

"Tuttavia, nel caso del glaucoma acuto, le donne tendono a essere più suscettibili e si è anche più a rischio se si hanno più di 40 anni, se si è dell'Asia orientale o meridionale, se si ha una storia familiare di glaucoma ad angolo chiuso o se si è miopi perché gli occhi sono un po' più piccoli".

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Quanto è grave?

"Entrambi i tipi di glaucoma possono portare alla perdita irreversibile della vista se non vengono trattati", avverte Voon. "Nelle fasi più avanzate di un glaucoma non trattato, si nota una visione a tunnel. Quindi, la visione periferica si riduce lentamente e sempre di più, fino ad arrivare a un punto in cui si conserva solo la parte centrale della visione".

Quali sono i sintomi più comuni a cui prestare attenzione?

"Nel caso del glaucoma acuto, i sintomi sono di solito piuttosto evidenti e comprendono dolore/prurito/ fastidio all'occhio e visione offuscata, magari con aloni intorno alle luci", spiega Voon. "Potreste anche notare che le vostre pupille si ingrandiscono se andate al buio".

Il sito web dell'NHS elenca anche l'arrossamento dell'occhio, la sensazione di tenerezza intorno all'occhio, la visione di cerchi color arcobaleno in presenza di luce intensa, la sensazione di malessere (nausea) e il malessere e/o il mal di testa come altri segnali chiave da tenere d'occhio.

"Tuttavia, nel caso del glaucoma cronico, nelle fasi iniziali non ci sono sintomi e l'unico modo per scoprirlo è recarsi regolarmente dall'optometrista", spiega Voon.

Come viene diagnosticato il glaucoma?

"Ci sono vari test che gli optometristi possono fare e quello che fanno spesso è il test della pressione intraoculare [spesso chiamato tonometria] per controllare la pressione all'interno degli occhi", spiega Voon. "Cerchiamo una pressione anormalmente alta o vediamo se c'è stato un cambiamento nella pressione all'interno degli occhi.

"Esaminiamo anche il disco ottico, che è la testa del nervo che unisce l'occhio al cervello, per cercare eventuali sottili cambiamenti nella struttura del disco che potrebbero essere stati danneggiati dal glaucoma. Possiamo anche eseguire test dei campi visivi, quindi esaminare la visione periferica e il campo visivo per vedere se ci sono stati cambiamenti in questo senso".

Come viene trattato?

Il trattamento dipende dal modo in cui la vista è compromessa e dal tipo di glaucoma.

"In genere, il glaucoma viene trattato con un collirio", afferma Voon. "Ma ci sono anche diversi tipi di interventi chirurgici e trattamenti laser che possono aiutare a ridurre la pressione e a far defluire un po' di più il liquido".

Si può fare qualcosa per prevenirlo?

"Attualmente non conosciamo nulla che si possa fare per prevenire il glaucoma", afferma Voon. "La cosa migliore da fare se si teme il glaucoma è sottoporsi regolarmente a esami oculistici. In questo modo, se si sviluppa, possiamo individuarlo precocemente e trattarlo tempestivamente per evitare che peggiori e porti alla perdita della vista".