"Plus le niveau de solitude est élevé, plus l'utilisation des ressources de santé est importante", telle est la conclusion d'une étude réalisée par la Faculté de médecine de l'Université de Porto(FMUP).

Une étude publiée aujourd'hui par la FMUP à l'agence de presse Lusa indique que les personnes âgées souffrant d'une grande solitude ont tendance à utiliser davantage les services de santé. Selon l'étude, ces personnes consultent davantage, se rendent plus souvent aux urgences et consomment plus de médicaments.

Intitulée "Loneliness as a Determinant of Healthcare Service Use Among the Elderly" et publiée dans European Geriatric Medicine, l'étude a porté sur plus de 300 personnes âgées résidant dans la région du Bas-Alentejo (district de Beja).

Il s'agit d'une "région essentiellement rurale, vieillissante et socialement vulnérable", explique la FMUP (Faculté de médecine de l'Université de Porto), notant que les résultats montrent que "plus de la moitié des participants ont fait état d'une solitude légère et environ 15 % d'entre eux ont présenté des niveaux de solitude sévère".

"La solitude sévère était associée à une moyenne de près de sept médicaments par jour, à environ six consultations annuelles en soins de santé primaires et à deux visites aux urgences, des chiffres nettement plus élevés que ceux observés chez les participants sans solitude", a ajouté Paulo Santos, professeur à la faculté de médecine de l'université de Porto et l'un des auteurs de l'étude.

La solitude, peut-on lire, "apparaît comme un déterminant clinique qui augmente la demande de soins médicaux, non pas en raison de l'aggravation de la maladie, mais fréquemment comme un moyen de compenser l'absence de relations sociales, avec des impacts humains et économiques potentiellement significatifs".

Selon les chercheurs, "le fait de ne pas identifier la solitude comme n'importe quel autre facteur de risque contribue à la médicalisation de la souffrance sociale et à des réponses sanitaires moins adaptées aux besoins réels des personnes âgées".

Par conséquent, "des changements structurels sont nécessaires dans la façon dont la solitude est reconnue et traitée", et il est nécessaire de renforcer "les investissements dans les transports, les espaces publics, les programmes communautaires et les stratégies de vieillissement actif".

"La solitude est évitable, identifiable et peut être traitée de manière appropriée", rappellent les auteurs de l'étude, à laquelle ont collaboré les médecins et chercheurs Ângela Mira et Cristina Galvão, de l'unité locale de santé du Baixo Alentejo (ULSBA), qui couvre 13 des 14 municipalités du district de Beja.

L'intégration d'un dépistage systématique de la solitude dans les soins de santé et la mise en œuvre de modèles de prescription sociale, tels que les activités communautaires, les programmes intergénérationnels ou les groupes de voisinage, sont deux mesures citées par les chercheurs dans l'étude comme "une réponse efficace alignée sur les preuves internationales".

"La solitude a un impact négatif sur la santé des personnes âgées et accroît la pression sur le système de santé. La solution ne consiste pas à prescrire davantage de pilules, mais plutôt à renforcer ce sens de la communauté", a déclaré Paulo Santos.