"Hoe hoger het niveau van eenzaamheid, hoe groter het gebruik van gezondheidsmiddelen," is de conclusie van een onderzoek van de Faculteit Geneeskunde van de Universiteit van Porto(FMUP).

Uit een onderzoek dat FMUP vandaag heeft vrijgegeven aan persbureau Lusa blijkt dat oudere volwassenen die ernstig eenzaam zijn meer gebruik maken van gezondheidszorg. Volgens het onderzoek hebben deze personen meer consulten, meer bezoeken aan de spoedeisende hulp en een hoger medicijngebruik.

De studie, getiteld "Loneliness as a Determinant of Healthcare Service Use Among the Elderly" en gepubliceerd in European Geriatric Medicine, onderzocht meer dan 300 oudere inwoners in de regio Lower Alentejo (district Beja).

Dit is "een overwegend landelijke, vergrijzende en sociaal kwetsbare regio", legt FMUP (Faculteit Geneeskunde van de Universiteit van Porto) uit, waarbij wordt opgemerkt dat de resultaten aantonen dat "meer dan de helft van de deelnemers milde eenzaamheid rapporteerde en ongeveer 15% ernstige eenzaamheid vertoonde".

"Ernstige eenzaamheid werd geassocieerd met een gemiddelde van bijna zeven medicaties per dag, ongeveer zes jaarlijkse consulten in de eerstelijnsgezondheidszorg en twee bezoeken aan de spoedeisende hulp, cijfers die aanzienlijk hoger waren dan die waargenomen bij deelnemers zonder eenzaamheid," voegde Paulo Santos toe, professor aan de Faculteit Geneeskunde van de Universiteit van Porto en een van de auteurs van het onderzoek.

Eenzaamheid, zo valt te lezen, "komt naar voren als een klinische determinant die de vraag naar medische zorg verhoogt, niet door een verslechtering van de ziekte, maar vaak als een manier om de afwezigheid van sociale relaties te compenseren, met mogelijk aanzienlijke menselijke en economische gevolgen."

Volgens de onderzoekers "draagt het niet identificeren van eenzaamheid als een andere risicofactor bij aan de medicalisering van sociaal lijden en aan gezondheidsreacties die minder geschikt zijn voor de werkelijke behoeften van ouderen."

Daarom zijn er "structurele veranderingen nodig in de manier waarop eenzaamheid wordt herkend en behandeld," en is het nodig om "investeringen in vervoer, openbare ruimtes, gemeenschapsprogramma's en strategieën voor actief ouder worden te versterken."

"Eenzaamheid is te voorkomen, vast te stellen en heeft een passende behandeling," herinneren de auteurs van het onderzoek, waarbij artsen en onderzoekers Ângela Mira en Cristina Galvão van de Local Health Unit van Baixo Alentejo (ULSBA), die 13 van de 14 gemeenten in het district Beja omvat, samenwerkten.

Het integreren van systematische eenzaamheidsscreening in de gezondheidszorg en het implementeren van sociale voorschrijfmodellen, zoals gemeenschapsactiviteiten, intergenerationele programma's of buurtgroepen, zijn twee maatregelen die door de onderzoekers in het onderzoek worden genoemd als "een effectieve respons die in lijn is met internationaal bewijs".

"Eenzaamheid heeft een negatieve invloed op de gezondheid van ouderen en legt meer druk op de gezondheidszorg. De oplossing kan niet zijn om meer pillen voor te schrijven, maar eerder om dit gemeenschapsgevoel te versterken," stelde Paulo Santos.