"Ju högre nivå av ensamhet, desto större användning av hälsoresurser", är slutsatsen från en studie från medicinska fakulteten vid universitetet i Porto(FMUP).

En studie som FMUP publicerade idag till nyhetsbyrån Lusa visar att äldre vuxna som upplever svår ensamhet tenderar att använda fler sjukvårdstjänster. Enligt forskningen har dessa individer fler konsultationer, fler besök på akutmottagningen och högre läkemedelsanvändning.

Studien, som har titeln "Loneliness as a Determinant of Healthcare Service Use Among the Elderly" och publicerades i European Geriatric Medicine, omfattade över 300 äldre invånare i regionen Lower Alentejo (Beja-distriktet).

Detta är "en övervägande lantlig, åldrande och socialt sårbar region", förklarade FMUP (medicinska fakulteten vid universitetet i Porto) och noterade att resultaten visar att "mer än hälften av deltagarna rapporterade mild ensamhet och cirka 15% uppvisade nivåer av svår ensamhet."

"Svår ensamhet var förknippad med i genomsnitt nästan sju mediciner per dag, cirka sex årliga samråd i primärvården och två besök på akutmottagningen, siffror som är betydligt högre än de som observerades hos deltagare utan ensamhet", tillade Paulo Santos, professor vid medicinska fakulteten vid universitetet i Porto och en av författarna till studien.

Ensamhet, kan man läsa, "framträder som en klinisk determinant som ökar efterfrågan på medicinsk vård, inte på grund av försämring av sjukdomen, utan ofta som ett sätt att kompensera för frånvaron av sociala relationer, med potentiellt betydande mänskliga och ekonomiska effekter."

Enligt forskarna bidrar "misslyckandet med att identifiera ensamhet som en riskfaktor till att socialt lidande medikaliseras och till att vården blir mindre anpassad till äldre människors verkliga behov".

Därför behövs det "strukturella förändringar i hur ensamhet erkänns och behandlas" och det är nödvändigt att förstärka "investeringar i transporter, offentliga utrymmen, samhällsprogram och strategier för aktivt åldrande".

"Ensamhet kan förebyggas, identifieras och behandlas på lämpligt sätt", påminner författarna till studien, som genomfördes i samarbete med läkarna och forskarna Ângela Mira och Cristina Galvão från den lokala hälsoenheten i Baixo Alentejo (ULSBA), som omfattar 13 av de 14 kommunerna i distriktet Beja.

Att integrera systematisk screening av ensamhet i hälso- och sjukvården och implementera sociala förskrivningsmodeller, till exempel samhällsaktiviteter, generationsöverskridande program eller grannskapsgrupper, är två åtgärder som forskarna i studien nämner som "ett effektivt svar i linje med internationella bevis".

"Ensamhet påverkar de äldres hälsa negativt och ökar trycket på hälso- och sjukvårdssystemet. Lösningen kan inte vara att skriva ut fler piller, utan snarare att förstärka denna känsla av gemenskap", säger Paulo Santos.