Je pense que Constância est l'une de ces villes. Elle semble à mille lieues des grands gestes de Lisbonne et de Porto, ou des paysages spectaculaires de l'Algarve. La beauté tranquille de Constância est si sereinement posée entre deux rivières qu'elle semble moins construite que cultivée. Ici, le Zêzere se fond dans le Tage et le magnifique Castelo de Almourol apparaît, perché au bord de l'eau, comme s'il admirait son propre reflet.

Constância est une autre ville portugaise véritablement intemporelle. Non pas figée, mais suspendue. Et la région environnante, une partie méconnue du Ribatejo, ne fait qu'amplifier l'aura intemporelle de la ville.

Marchez le long de la rivière par une chaude matinée et la première chose que vous remarquerez sera le bruit de l'eau. Il ne s'agit pas de déferlantes ou de cascades, mais du murmure régulier des rivières, du doux claquement des petits bateaux et des rires occasionnels qui s'élèvent des plages de la rivière. Le village s'enroule autour de la rencontre du Tage et du Zêzère, avec des maisons blanchies à la chaux qui dégringolent vers le bord de l'eau. Les ruelles pavées se dirigent vers la ville et les toits de terre cuite brillent sous le chaud soleil.

Il n'est pas exagéré de dire que Constância semble peinte plutôt que construite. Même Luís de Camões, le grand poète portugais, y a trouvé son inspiration. La tradition locale veut qu'il ait vécu dans le village pendant un certain temps, certains disent en exil, tandis que d'autres estiment simplement qu'il aimait la vue. Quoi qu'il en soit, Constância est fière de ce lien littéraire.

Un village propice à la flânerie

Ce qui rend Constância si enivrant, c'est qu'il est suffisamment petit pour permettre la flânerie, mais suffisamment riche en détails pour récompenser même la plus lente des promenades. Le centre historique est un ensemble serré de façades légèrement vieillissantes, bleues, jaunes, crèmes et pastels. Les rues sont étroites, à la manière charmante et peu pratique de nombreuses vieilles villes portugaises. Elles sont juste assez larges pour que les habitants se disputent joyeusement sur les balcons.

L'église de Nossa Senhora dos Mártires, élégante dans sa simplicité, se dresse comme une sentinelle blanche surplombant le confluent de la rivière. À proximité, l'église de Misericórdia, datant du XVIe siècle, reste l'un des plus beaux exemples de l'architecture religieuse portugaise.

Discret et charmant

À Constância, le café se prend lentement. Les conversations durent plus longtemps que les pâtisseries qui les accompagnent. Il y a un respect quasi médiéval pour le "chill", accompagné d'une douce acceptation que la journée se déroule comme elle l'entend.

Crédits : Facebook ; Auteur : Municipalité de Constância ;

Rivières et histoires

Les deux fleuves, le Tage et le Zêzere, sont l'âme de la région. Pendant des siècles, la région a prospéré en tant qu'étape commerciale, les fleuves servant de voies de communication pour les marchandises et les rumeurs. Aujourd'hui, elles constituent un terrain de jeu pour les personnes à la recherche d'une forme de loisir plus digne. Du kayak au paddleboard, en passant par la pêche et le bricolage, ou simplement assis à l'ombre d'un parasol dans un café au bord de la rivière, sans rien faire de particulier.

La plage fluviale de Constância est nichée à côté du luxuriant Parque Ambiental, qui attire les familles en été. Les eaux claires et les arbres ombragés forment une toile de fond idéale pour déguster une bière fraîche ou un vinho branco bien frais.

Châteaux, forêts et légendes

Pour apprécier pleinement Constância, il faut s'aventurer dans le Ribatejo environnant. Il s'agit d'une terre où les histoires se multiplient. Certaines sont historiques, d'autres ont probablement été inventées au cours de longs déjeuners et de quelques verres de vinho local.

De l'autre côté de la rivière se trouve l'un des sites médiévaux les plus extraordinaires du Portugal. Castelo de Almourol. S'élevant sur une île rocheuse au milieu du Tage, le château semble sorti des pages d'une légende. Construit par les Templiers au XIIe siècle, Almourol n'est pas seulement pittoresque, il est cinématographique. Au coucher du soleil, les murs de pierre brillent d'une couleur or miel et projettent sur l'eau des reflets si parfaits qu'il devient difficile de savoir où finit le monde réel et où commence le rêve à l'envers.

Crédits : Unsplash ; Auteur : Steve Matthews ;

Plus au nord, en direction de Vila Nova da Barquinha, la terre se transforme en un patchwork de champs, d'oliveraies et de forêts de pins. C'est le Portugal agricole, authentique et sans fioritures. Les villages sont petits mais ne manquent pas de charme. Vous y verrez des maisons aux façades en tuiles, des cafés décontractés au bord de la route et des habitants qui accueillent les étrangers avec une curiosité polie. En entrant dans l'un de ces cafés, on a presque l'impression de pénétrer dans la maison de quelqu'un. Et c'est souvent le cas !

Un peu plus à l'ouest, vous trouverez Abrantes, une ville située au sommet d'une colline et dotée d'un château qui a passé les huit derniers siècles à surveiller le Tage. C'est à Abrantes que le fleuve s'élargit, se frayant un chemin à travers Ribatejo avec une confiance qui reflète celle de la ville. Depuis les jardins du château, la vue s'étend sur les collines et les plaines.

Au sud se trouve Tomar, l'un des joyaux de la couronne portugaise. Le couvent du Christ, chef-d'œuvre des Templiers (plus tard, l'Ordre du Christ), est si complexe, si riche en symboles et en styles qu'une seule visite ne suffit pas. Mais Tomar, vibrante et animée, offre un rythme différent de celui de Constância. Tomar éblouit tandis que Constância apaise.

Un mode de vie

Constância est un village qui n'a pas l'air d'aimer l'urgence. Les habitants se déplacent à un rythme dicté par la vie. Les repas ont lieu quand ils ont lieu. Les magasins ouvrent quand les propriétaires le souhaitent. Une conversation dans la rue peut retarder tout un plan, et personne ne semble s'en soucier. Ce refus de la précipitation est, ironiquement, ce qui m'attire ici. À Constância, les gens redécouvrent l'art de la détente.

Pourtant, Constância n'est pas endormie dans le sens d'une stagnation. Elle est tranquille avec intention. Les festivals culturels, en particulier ceux qui célèbrent la poésie et les traditions fluviales, insufflent de l'énergie et de la couleur dans le calendrier. Diverses fêtes transforment le village entier en une explosion de fleurs, de processions, de musique et de gaieté.

Les saveurs de Ribatejo

Aucun éditorial sur une région ou une ville ne serait complet s'il n'abordait pas l'aspect gastronomique. Comme dans de nombreuses autres régions intérieures du Portugal, la cuisine du Ribatejo est copieuse, rustique et délicieusement sans prétention. Ici, la culture alimentaire a été créée par des gens qui travaillent la terre et vivent au rythme des saisons.

Parmi les plats typiques, citons les Migas. Un plat à base de porc, riche et rassasiant. La Sopa da Pedra est une soupe locale aux nobles ambitions. L'Arroz de Lampreia (en saison) est un ragoût de poisson à base de lamproie, de couleur marron foncé. Ce plat est réservé aux courageux et aux dévoués. Personnellement, avec ce plat, j'ai peut-être le dévouement, mais pas le courage. Disons que c'est probablement un goût acquis.

Et bien sûr, il y a le vin. Les vins rouges de Ribatejo sont confiants, chaleureux et généreux. À l'image de ceux qui le produisent.

Pourquoi Constância est spécial

Constância offre une alternative aux stations balnéaires et aux villes trépidantes. Une alternative basée sur la réflexion, la géographie et le partenariat harmonieux entre les établissements humains et les paysages naturels. C'est un endroit qui me rappelle toujours que la beauté n'a pas besoin d'être spectaculaire pour être profonde.

Constância n'est pas une destination qui demande de l'attention. Elle m'attend simplement, toujours patiente et toujours satisfaite. Elle est toujours là, au bord de l'eau, confiante que ceux qui, comme moi, recherchent une touche d'authenticité la trouveront dans cette ville magnifiquement sereine.