"Allumage et décollage" a été entendu à 12h02 - l'heure de lancement prévue, qui était initialement prévue à 11h20 - suscitant des applaudissements dans l'auditorium José Mariano Gago du Pavilhão do Conhecimento - Centro Ciência Viva, où l'événement a été retransmis en direct.

Les six satellites ont été lancés depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie (États-Unis), à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX, dans le cadre du programme New Space Portugal.

Quatre des satellites - Camões, Agustina, Pessoa et Saramago, nommés en l'honneur d'écrivains portugais - font partie de la constellation Lusíada, qui permettra la création d'un service de navigation maritime.

Il s'agira d'une sorte de "Waze pour les océans", a résumé le PDG de LusoSpace, responsable du projet.

Constellation portugaise

Selon Ivo Vieira, la constellation, qui comptera cinq satellites en orbite après son lancement (le premier - PoSAT-2 - a été lancé en janvier 2025), permettra la création d'un service de navigation maritime qui fournira aux navires des informations en temps réel.

"Il permettra à n'importe quel navire au milieu de la mer d'avoir des communications à un prix très abordable et, ainsi, nous pourrons avoir un réseau Internet maritime et créer le Waze des océans, afin que nous puissions partager les données qui existent en mer, comme les alertes aux pirates, la météo, les personnes qui ont besoin d'aide, les icebergs à la dérive, les marées noires et bien d'autres choses encore", a-t-il ajouté.

Les premières données devraient être disponibles au bout de trois mois, mais le service ne sera "pleinement opérationnel" qu'en 2027, lorsque les 12 satellites qui composent la constellation seront en orbite.

A bord du Falcon 9, deux autres satellites faisant partie de la Constellation Atlantique ont également été lancés : un satellite SAR (Synthetic Aperture Radar) de l'armée de l'air et un satellite optique (VHRLight NexGen) sous la responsabilité de CEiiA et N3O.

Les deux satellites rejoignent les trois autres déjà en orbite de la Constellation atlantique, renforçant ainsi une "capacité à double usage qui servira le Portugal et l'Europe", a souligné le directeur de New Space Portugal, le consortium qui finance l'ensemble des constellations par le biais du plan de relance et de résilience.

Collecte de données

Selon Emir Sirage, les données collectées par la Constellation atlantique pourraient être utilisées à des fins de défense et de sécurité, mais auront également des utilisations civiles dans des domaines tels que la réponse aux catastrophes, l'agriculture de précision, la surveillance de l'environnement, la cartographie du carbone, la sécurité et la défense.

Le satellite SAR est le premier satellite de l'armée de l'air lancé dans l'espace et, selon le chef d'état-major de l'armée de l'air, il contribue à favoriser un "environnement synergique" entre le monde universitaire et l'industrie nationale.

Le général Sérgio Pereira a également prévu que l'armée de l'air, par l'intermédiaire du Centre de technologie et d'innovation aérospatiale, installerait des "salles blanches" pour la fabrication de satellites au Dépôt général de matériel de l'armée de l'air à Alverca.

Succès de la mission

Huit minutes et 38 secondes après le lancement, le premier segment de la fusée est revenu sur Terre et s'est posé sur une plate-forme maritime. La mission a été considérée comme un succès, ce qui a suscité de nouveaux applaudissements enthousiastes, tandis que le second segment, qui transporte les satellites, poursuit sa mission à plus de 28 000 kilomètres à l'heure.