Une météo favorable

Selon l'Associated Press (AP), laNASA prévoit 80 % de chances de conditions météorologiques favorables le 2 avril, les principales préoccupations étant la couverture nuageuse et la possibilité de vents forts.

La fusée Artemis SLS mesure 98 mètres de haut, dispose de quatre moteurs principaux et de deux boosters latéraux.

L'équipage d'Artemis II se mettra en orbite autour de la Lune et le vol de 10 jours se terminera par un atterrissage dans l'océan Pacifique.

Cette mission lunaire est historique car elle est la première à inclure une femme, Christina Koch, un Noir, le pilote Victor Glover, et un Canadien, Jeremy Hansen, de l'Agence spatiale canadienne.

Tout est prêt

Le commandant de la mission, Reid Wiseman, a annoncé que tout était prêt pour le lancement, prévu il y a près de deux mois mais retardé par des problèmes techniques et météorologiques.

"Nous sommes prêts à partir, l'équipe est prête à partir et le véhicule est prêt à partir, mais nous ne pensons pas une seconde que nous allons décoller", a déclaré Reid Wiseman lors de la dernière conférence de presse virtuelle des astronautes avant le lancement. "Il se peut que nous allions sur le pas de tir et que nous devions faire quelques essais supplémentaires, et nous sommes prêts à 100 % pour cela", a-t-il ajouté.

Le début d'une ère

Christina Koch a déclaré que l'équipage avait "le ferme espoir que cette mission marquera le début d'une ère où chacun, chaque personne sur Terre, pourra regarder la Lune et l'envisager comme une destination".

La mission représente "une étape importante vers Mars", où "il y a peut-être une plus grande probabilité de trouver des traces de vie", a-t-elle ajouté.

Le jour du lancement, les astronautes se réveilleront huit heures avant le décollage, a indiqué M. Glover, ajoutant que ses dernières actions sur Terre consisteront à prier et à dire à sa famille qu'il l'aime.

Hansen, à son tour, a déclaré que l'un des moments les plus excitants sera l'éclipse solaire totale, au cours de laquelle ils verront le Soleil passer derrière la Lune.

Projets suspendus

Le nouvel administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a annoncé le 24 mars la suspension du projet Gateway, une station orbitale lunaire, pour se concentrer sur le développement d'une base de surface sur la Lune.

"Nous avons suspendu le projet Gateway tel qu'il a été conçu et nous allons nous concentrer sur l'établissement de l'infrastructure nécessaire pour assurer une présence durable sur la surface lunaire", a-t-il déclaré dans un discours au siège de la NASA à Washington, D.C., cité par l'Agence France-Presse.

Le plan ambitieux visant à accélérer le retour sur la Lune d'ici 2028, à effectuer des atterrissages en équipage tous les six mois et à construire une base lunaire permanente au cours des sept prochaines années a été estimé à environ 20 milliards de dollars (17,2 milliards d'euros), selon l'agence de presse espagnole EFE.

Partenariat avec l'Europe

L'agence américaine s'est associée à plusieurs organisations internationales pour ce projet, dont l'Agence spatiale européenne (ESA), qui développe des modules pour la passerelle, et comptera sur les contributions d'entreprises privées telles que SpaceX et Blue Origin.