Comme de nombreux parents de préadolescents et d'adolescents, nous souhaitons que nos enfants deviennent des adultes compatissants, ayant des amitiés solides, un travail intéressant et un but à atteindre. Mais le rôle de parent a le don de nous rendre humbles. Quels que soient nos efforts, nous réalisons rapidement que nous ne pouvons pas tout contrôler. Nous ne pouvons pas protéger nos enfants de toutes les déceptions, influences ou luttes. Mais ce que nous pouvons faire, c'est contribuer à jeter les bases de quelque chose de plus profond qui façonne la façon dont ils se perçoivent eux-mêmes, dont ils perçoivent les autres et dont ils perçoivent le monde qui les entoure.

Pour ma femme et moi, la foi en Christ a été ce fondement. Elle a façonné notre conception du but, des relations, de la compassion et de ce qui compte vraiment dans la vie. C'est pourquoi nous avons passé une grande partie de notre vie à aider les autres, en particulier les jeunes, à découvrir ce même fondement pour eux-mêmes.

Lorsque nous vivions aux États-Unis, nous avons dirigé pendant de nombreuses années un groupe de jeunes pour adolescents au sein de notre église. Au fil du temps, de plus en plus de jeunes ont commencé à y participer, dont beaucoup venaient de foyers n'ayant que peu ou pas d'antécédents ecclésiastiques. Ils posaient des questions honnêtes sur la vie, la souffrance, les relations, l'identité et Dieu. Mais au bout d'un certain temps, nous avons remarqué une chose importante : l'information seule ne suffit pas. Les jeunes n'ont pas seulement besoin de cours sur la foi ou les valeurs. Ils ont également besoin d'occasions de faire l'expérience de la compassion, du service, de la communauté et de la foi par eux-mêmes.

C'est ce qui nous a amenés à nous associer à une organisation appelée Urban Promise. Pendant de nombreuses années, nous avons emmené des groupes de lycéens en voyage d'une semaine au Honduras pour servir aux côtés de jeunes locaux dans le cadre de programmes extrascolaires pour enfants.

Nos étudiants aidaient les enfants à faire leurs devoirs et à acquérir des compétences pratiques, jouaient à des jeux et enseignaient des leçons bibliques malgré la barrière de la langue. Le soir, ils ont passé du temps avec des adolescents locaux à jouer au football, à partager des repas et à parler de la vie et de la foi. Un moment est resté gravé dans ma mémoire toutes ces années. Un étudiant de notre groupe s'est effondré en larmes après avoir remarqué que de nombreux enfants prenaient soin de leurs crayons jusqu'au bout, parce qu'il était difficile de les remplacer. Il a dit : "Nous avons tellement de choses et nous ne nous arrêtons jamais pour les apprécier". Notre groupe a également remarqué autre chose. Les adolescents honduriens sont incroyablement généreux. S'ils avaient des chewing-gums, des bonbons ou de la nourriture, ils les offraient d'abord aux autres. Leur foi n'était pas seulement un sujet dont ils parlaient ; elle influençait leur façon de vivre, même dans les petites choses.

Lentement, nos élèves ont commencé à changer eux aussi. Ce qui n'était au départ que des idées et des concepts sur la foi discutés dans un groupe de jeunes est devenu quelque chose de réel et de personnel au fur et à mesure qu'ils développaient leur propre foi. Nombre de ces élèves ont ensuite choisi des carrières dans l'éducation, la santé, le droit, le service public et le travail communautaire parce qu'ils ont découvert quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes. Ils ont réalisé qu'une vie qui a du sens ne se construit pas uniquement sur le confort ou le succès. Ces éléments ne suffisent jamais à eux seuls. Une vie qui a du sens se développe lorsque nous apprenons à aimer notre prochain, à servir les autres et à reconnaître que notre vie peut faire la différence.


Le groupe de jeunes lui-même a changé. Les conversations sont devenues plus profondes. Les amitiés se sont renforcées. Les parents ont commencé à participer à des voyages de service, à aider en tant que chaperons et à s'impliquer dans la vie communautaire plus large de l'église.

L'une des grandes idées de la foi chrétienne est que l'amour devient réel lorsqu'il est vécu. La compassion, le pardon, la générosité et le service ne sont pas simplement des idéaux à admirer, ils sont faits pour être pratiqués.

C'est pourquoi j'encourage vivement les parents de l'Algarve à envisager d'aider leurs enfants à entrer en contact avec une communauté de foi. Non pas parce que les églises sont parfaites, aucune ne l'est, mais parce que des communautés religieuses saines peuvent offrir aux jeunes quelque chose de plus en plus rare dans la vie moderne : une appartenance, un but, une orientation et des possibilités de servir les autres. Ces expériences vécues au sein d'une communauté de foi peuvent laisser une trace durable dans la vie d'un jeune. Et parfois, elles nous changent aussi en tant que parents !

Au début de son ministère, Jésus a invité les gens à le suivre en prononçant deux mots simples : "Venez et voyez" : "Venez et voyez".

C'était une invitation à un mode de vie enraciné dans la foi, la communauté, l'objectif et l'amour. Peut-être cette invitation vaut-elle encore la peine d'être explorée aujourd'hui pour vos enfants et pour vous ? Venez et voyez !

À propos du révérend Steve Chisholm

Le révérend Steve Chisholm vit en Algarve avec sa femme et ses deux filles adolescentes depuis deux ans. Originaire des États-Unis, il est pasteur de l'église Christ the King, une congrégation anglophone basée à Almancil. Au cours des 30 dernières années, Steve a exercé son ministère en aidant les jeunes, les familles et les adultes à se connecter avec Dieu, les uns avec les autres et avec les communautés qui les entourent, au niveau local et mondial.